«База 42.11. Разрешение дано. Код: 250.4329.18.82 аККрон. Подтверждён. Как поняли?»

«Лайнер ’’Гиллорд-Ян’’. Вас понял. Иду на стыковку»

«База 42. 11. Принято. Конец связи»

– Не пойму, для чего нужны все эти коды? ­– сказал невысокий, плотный мужчина с красноватом плаще. – Они же и так прекрасно знают, кто мы. Нас просканировали от и до.

– Безопасность, мой друг. Безопасность, - ответил стоявший рядом худой аристократ, настолько высокий, что по сравнению с ним его собеседник казался коротышкой, едва достающим ему до плеча.

Мужчина в плаще, подняв голову, взглянул на собеседника:

– Это не безопасность, уважаемый валл Леймитц. Это паранойя.

Тот, кого назвали валл Леймитцем не удостоил взгляда коротышку, продолжая смотреть в обзорное окно.

Лайнер медленно двигался по направлению к доку. Движения практически невозможно было уловить, лишь по тому, как постепенно увеличивался док, к которому вскоре они должны были пристыковаться, можно было судить о том, что корабль всё-таки не стоит на месте.

Рубка была погружена в полумрак; и только многочисленные экраны и висящие над панелью управления голограммы отбрасывали на лица присутствующих синевато-серые тени. Экипаж расположился вдоль панели управления, каждый отвечал за свою работу, а в данный момент работа была скрупулёзной: магнитные шасси правительственного лайнера «Гиллорд-Ян» должны были попасть в узкие полосы дока станции, предназначенные для стыковки.

Коротышка в плаще явно нервничал. Постоянно мял пальцы и кривил губы. Топтался на месте, как на подогреваемой сковородке. Наконец он не выдержал и сказал:

– Я не понимаю, почему вы запрещаете технике производить стыковку. Это было бы гораздо проще. И безопаснее.

На этот раз валл Леймитц опустил взгляд на макушку коротышки:

– Валл Эвелли, попросите, пожалуйста Инъ-нэсу включить свет.

– А вы?

– Не хочу лишний раз повышать голос, - улыбнулся валл Леймитц. – Вы же знаете, иногда она просто глуха.

– Инъ-нэса! – повысив голос, сказал коротышка. – Включи свет.

В рубке ничего не изменилось.

– Инъ-нэса! – ещё громче позвал валл Эвелли.

Капитан, сидящий за пультом, слегка покосился в его сторону, но тут же отвёл взгляд, погрузившись в работу. Он промолчал.

– Инъ-нэса! – уже чуть ли не кричал коротышка.

– Не утруждайте себя, дорогой валл Эвелли, - с улыбкой проговорил валл Леймитц. – Это вам ответ на ваш вопрос.

– Какой вопрос?

– Который вы недавно мне задали: «почему бы не позволить технике состыковать корабль.» Дело в том, что на подлёте к этой станции отключается вся координационная электроника, а главное – отключается ИИ. Так что, никакого автопилота здесь быть не может. Работают только люди. Поэтому я держу лишь высокопрофессиональных пилотов.

Валл Эвелли раздул щёки. Глазки забегали на его пухловатом лице, словно шарики, рассыпанные по тарелке.

– А обязательно было просить меня звать Инъ-нэсу? – с досадой спросил он.

– Я же знаю вас, уважаемый валл Эвелли, - всё также улыбаясь, ответил валл Леймитц. – Вы бы мне не поверили. А так вы убедились сами.

– Но для чего? Для чего отстранять технику?

– Безопасность, мой друг. Безопасность.

Сказав это, худощавый валл Леймитц развернулся и направился к выходу из рубки. Через плечо он бросил:

– Через три минуты жду вас у трапа, мой друг.

– Буду, - насупился валл Эвелли и, отвернувшись к обзорному окну, продолжил наблюдать, как их лайнер медленно приближается к доку.

***

После того, как лайнер был примагничен к стыковочным полосам, док плавно пришёл в движение, скрыв весь корабль внутри станции. Массивный эллипс, очень похожий на яйцо поглотил в себе правительственный лайнер, а защитная мембрана тут же затянула вход и застыла, превратившись во внешнюю обшивку.

Где-то далеко едва светилась крохотная точка – одна из планет этой системы. Местное солнце сверкало на расстоянии девятисот тридцати миллионов километров и было слишком далёким, чтобы прогреть этот кусок камня, на котором жили несколько тысяч модифицированных людей, спрятавшихся от невероятной стужи и непрекращающихся ураганных ветров под прозрачными куполами.

Станция вращалась вокруг этой планеты по вытянутой траектории; период обращения составлял пять стандартных лет. Станция была достаточно большой, чтобы вместить в себе обширные научные лаборатории, испытательные полигоны и многое другое, чего требовали ненасытные в своём рвении учёные Гил-виарда. Но несмотря на величину станции, здесь практически не было людей.