– Я всегда верила в тебя, Ирвин, – проговорила она глухим голосом. – Я люблю тебя.

– И я люблю тебя, Лия.

После моих слов мир поплыл. И исчез. Совсем. Чёрная пустота окутала всё моё естество. Где я? Что я? В каком времени я?

Спустя несколько мгновений почувствовалось нарастание гравитации. Я словно бы падал в глубокую бездну. Стало страшно. Куда я летел?

Но вдруг – вспышка, которая среди этого беспросветного мрака показалась ослепительной. И я уже в том же самом кубе, вишу в воздухе, окутанный всё тем же сдерживающим полем.

А передо мной маячил Инструктор.

Передо мной маячил Инструктор.

Он многозначительно кивнул и серьёзно посмотрел мне в глаза.

– Ну, что я могу сказать, - начал он. – Я ещё раз удостоверился в том, что редко ошибаюсь. И это хорошо.

Я смотрел на него, молчал и не мог унять ненависти. Вот, почему я его так ненавижу? Ещё в тюрьме, когда он сидел напротив меня, когда я впервые его увидел, я тогда почему-то подумал: «Какой отвратный тип». Не могу сказать, что все аристократы вызывают у меня отвращение, но этот… Что-то есть в этом человеке: скользкое, мерзкое, угрюмое и предательское; он, как затаившаяся в траве змея, сидит и ждёт, и в любой момент может наброситься и ужалить.

Между тем, он продолжал, не обращая внимания на мой пристальный взгляд:

– Ты хорошо держался. Я думал, выдашь ли ты тираду про то, как тебя понуждают к сотрудничеству, как заставляют делать незаконные вещи, как тебя мучают, гоняются за тобой… и всё в том же духе. Но ты не стал посвящать супругу во все тонкости. Молодец. Это плюс тебе. Ты сделал правильный вывод: ей лучше поменьше знать. Так безопаснее для неё. Да и для тебя тоже. Ну, и для твоей маленькой дочки. Ну что? Удивил я тебя? Каков сюрприз, правда? Почти все живы. Да… жаль твою младшую. Её не удалось спасти. Она умерла сразу же после того, как ударилась об угол. Треснул череп, и тут уже ничем не поможешь. Когда в тот вечер приехали врачи, она уже была холодная. Действительно, жалко девочку. Но, что поделаешь. Зато, ты можешь помочь своей старшей дочери и, как ты говорил жене, прибыть на Кокошотакку и воссоединиться с супругой. План не плох, не так ли?

– Не плох. Но что-то подсказывает мне, что всё это ваших рук дело. Я не прав?

Он вскинул брови:

– По-твоему, это я дал задание убить твою семью? Смешно, Йаови! Или тебе больше нравится, когда тебя называют Ирвин?

– Вторым именем меня называет жена. Не стоит путать мои отношения с женой и наши с вами.

Он улыбнулся. Спустя несколько секунд на его лице снова была непроницаемая маска, и он сказал:

– Теперь о главном. Я сдержу слово. После того, как ты сделаешь работу, с тебя будут сняты все обвинения, и ты сможешь вернуться к своей прежней жизни.

– Прежней жизни уже никогда не будет.

– Не спорю. Но во всяком случае, ты сможешь начать всё заново. По крайней мере, мешать тебе уже никто не будет.

– Откуда я знаю! – вспыхнул я. – Может, в какой-нибудь прекрасный, тихий вечер ко мне завалится ещё один нарик, и начнётся всё заново!

– Не стоит ворошить прошлое. Что было, то было, ничего уже не вернёшь. А тебе стоит сейчас сосредоточиться на том, что ты должен сделать. – Видя, что я молчал и исподлобья смотрел на него пристальным взглядом, Инструктор начал свою речь: – Итак. Как я уже говорил, тебе не просто так выдали пассворд на имя Яви валл Юласа. Это настоящий человек, аристократ в чёрте каком поколении. В общем, его род восходит корнями в незапамятные времена. Но ты, я надеюсь, помнишь начало нашего разговора, поэтому должен помнить и о статусе графа валл Юласа. Но даже если ты что-нибудь и забудешь, в твою память будет загружена вся информация, которая приживётся там, как твои настоящие воспоминания.

– Я не хочу, чтобы в моём мозге ковырялись ваши мозгоправы.

– Мозгоправы не будут ковыряться в твоей голове. Информация будет загружена ментально.

– Это как?

– Ты пройдёшь сессию электронного гипноза…

– Стоп! Чёрта с два! Вот это уже перебор! Никогда не позволю делать из себя марионетку!

– Марионетку из тебя делать не будут, можешь быть спокоен. Тем более что, загипнотизированных быстро вычислят в тех кругах, где тебе предстоит вращаться. Ты не знаешь об этом, но в высшем обществе жить приходится туго из-за постоянной слежки. Следят системы, различные службы, тайные агенты, завербованные аристократы, слуги… ну, и так далее.

Я не смог сдержать улыбки:

– Вы до такой степени не доверяете друг другу? Или друг друга ненавидите? Зачем столько всего?

– Меры безопасности. Все эти системы являются своеобразными телохранителями, которые вычисляют террористов, убийц и прочих нежелательных личностей. Поэтому, если внедрить тебя, предварительно загипнотизировав, то система, сканирующая мозговую активность, тут же тебя раскусит и мгновенно передаст информацию в соответствующие службы. Согласись: ни тебе, ни мне этого не нужно. Мне нужен ты: в здравом уме, хладнокровный, соображающий, изворотливый, внимательный и готовый к любой опасности.

– Моё задание опасно?

– В некоторой мере.

– Как это понимать? Вы наконец можете сказать мне толком, чем я там должен заниматься? Или мы будем вечно ходить вокруг да около?

– Всему своё время. Для начала ты должен свыкнуться с мыслью, что тебе предстоит трудная работа.

– Но свыкаться проще, зная, на что идёшь.

– Справедливое суждение. Но я привык начинать дело с начала, а не с конца. Поэтому – всё по порядку. Во-первых: почему именно граф валл Юлас? Потому что он имеет очень значимый вес в обществе, а его доступ ко всякого рода информации практически бесконечен. Во-вторых: граф временно отошёл от дел. Его роль будешь играть ты.