Я молчала, не желая комментировать очевидную ситуацию выбора без выбора. И уж тем более не желая вдаваться в дискуссию о лучшем варианте. А Рейнард меж тем продолжил:

– Я пришел сказать, что… мне жаль, что все вышло вот так. Что тебе пришлось проводить этот отбор. Но, знаешь, я бы ни за что не променял наше веселое студенческое время на что-то другое. Именно оно помогло мне понять, что ты для меня стала не просто наследницей трона. И знаешь, мне по-настоящему жаль, что ты выберешь меня от безысходности, а не по доброй воле. Но я приложу все усилия, чтобы ты не пожалела об этом выборе.

Сказав это, Рейнард встал, кивнул мне на прощанье и вышел. Широко расправлены плечи, высоко поднята голова. Самоуверенный паршивец! Явился ко мне в кабинет!! Говорить о своей наглой роже!!!

Я была так зла, что в сердцах схватила со стола пресс-папье, в неудержимом желании проломить Рейнарду голову. Но счастье последнего, он уже ушел, а потому тяжелый элемент канцелярского набора по нисходящей дуге полетел в закрытые двери.

Которые, естественно, решили открыться именно в этот момент.

– В кого это ты целилась? – спросила Микаэлла, ловко увернувшись от снаряда.

– В Рейнарда, – мрачно ответила я, бухнувшись обратно в кресло.

– А, видела его романтично-задумчивую рожу в коридоре, – кивнула подруга, проходя через весь кабинет и опускаясь на диван. – Кажется влюбленным.

– Пусть кажется каким хочет. Знаешь, что он мне заявил?

– Что? – чуть улыбнувшись, спросила Мика.

– Что у меня есть только один вариант – выйти замуж за него! – воскликнула я. даже не воскликнула, а почти проорала.

– Ну так он прав, – с серьезным видом проговорила хозяйка моей столицы.

– Ты издеваешься?! – ахнула я.

– Нет, совершенно серьезно. Не за Франклина же тебе выходить, в самом деле.

– Он, видишь ли, сожалеет, что допекал меня в академии, вместо того, чтобы ухаживать!

– Ну так и это правда, – пожала плечами Мика. – Иначе бы зачем он сейчас тут был? Деньги ему не нужны, титул тоже. Получается, личный интерес. Воооот этот… – подруга ткнула в меня коротко обстриженным пальцем.

– Ты серьезно думаешь, что он – лучший вариант?

– Вообще-то да. он хорошо тебя знает. Изучил, пока дергал за косички. Он самоуверен, но без этого к тебе не подойти и на полет стрелы. Он дерзок, но для принца-консорта это плюс, иначе сожрут твои придворные падальщики. И, думаю, он любит тебя. Не так. как бедняга Фанклин, а вполне осознанной любовью. Обдуманной и взвешанной, но тем неменее.

– Ты вот сейчас вообще не помогаешь, – буркнула я.

– В делах сердешных тебе никто не помощник, – вздохнула Мика. – Поэтому я помогаю тебе на улицах города. Все готово для твоего феерического марша.

– Марша? – приподняла я бровь.

– Да. Пешего марша.

– Ты хочешь, чтобы я ножками прошагала по полному волнений городу? – уточнила я. – Мне не так чтобы страшно, но Кирион за такое открутит голову.

– Во-первых, ты получишь народную любовь, если будешь идти, общаться с людьми, успокаивать их. Мои люди подстрахуют, гвардейцы будут с тобой и те суровые ребята, что стоят на входе в твой кабинет тоже. Во-вторых, проехать все равно не получится, карету однозначно раскачают и перевернут, лошадей сопрут прям из-под носа, и придется еще отбиваться в стратегически проигрышных условиях.

– Марша… – обреченно вздохнула я. – Тогда пошли что ли? Закончим это дело… и все остальные дела следом тоже закончим.

Я выразительно посмотрела на подругу, но она сделала вид, словно не замечает моего немого вопроса. Впрочем, это успеется. А вот подавление бунта и разоблачение подобравшегося слишком близко к власти оппозиционера – нет. Упустим момент сейчас, потом будет неуправляемая катастрофа как физическая, так и экономическая.

Жаль только Кирион не успел вернуться.

Когда Кирион дарил Констанции домик, он думал, что со временем, это станет ей хорошим приданым, вне зависимости от развития их отношений. Но годы шли, девушка оказалась не только удивительно хороша собой во всех отношениях, но и весьма умна. Она очень быстро освоилась при дворе, ей легко давались и этикет, и танцы, и хитросплетения интриг. Она поистине магическим образом находила общий язык со всеми, даже самым ядовитыми придворными шлюхами. И Кирион гордился своей избранницей, в глубине души надеясь, что ему удастся вывернуться из железного захвата матриарха и построить свою личную жизнь так, как он посчитает нужным.