На улице еще было темно, когда мы загрузились в экипаж. Холодный ветер пробирался сквозь наши тонкие плащи, и я снова подумала о теплой одежде. Она была просто необходима. Если ничего не выйдет с кружевными украшениями, придется продавать камни. С собой мы взяли одного слугу: крупного бородатого мужика по имени Афанасий. Он умело владел кнутом, выглядел устрашающе, поэтому с ним нам было спокойнее.

До города добрались только во второй половине дня. Часы на башне показывали ровно пять часов вечера. Как бы мне ни хотелось сделать все дела побыстрее, я понимала, что лошадям нужен отдых. Поэтому наша компания остановилась в уже знакомой гостинице. Немного освежив лицо прохладной водой, я не стала терять времени зря. Вместе с Алексеем мы направились в ювелирную мастерскую Сазоновых.

Хозяин лавки сразу узнал меня. Он окинул внимательным взглядом Алексея, а потом дернул за шнур, висящий за его спиной. Где-то в глубине дома зазвенел колокольчик, и буквально через несколько минут из двери, прикрытой шторой, появился слуга. Он встал чуть поодаль, сложив на груди большие руки. Я догадалась, что ювелир вызвал его из чувства собственной безопасности.

– Добрый вечер, барышня, - поздоровался он и поинтересовался: - Вы принесли какие-то украшения?

– Добрый вечер. Да, я принесла украшения, но не для того, чтобы выручить за них деньги. А для того, чтобы вы взглянули на них и сказали свое мнение, - объяснила я. – Вы позволите показать их?

– Любопытно. Что ж, я готов посмотреть на то, что вы принесли, - по лицу мужчины было видно, что его тяготит наше общество. Возможно, ювелир думал, что мы принесли какие-то дешевые цацки и станем отнимать его время.

Я аккуратно достала красную бархатную подушечку, на которую были приколоты браслет и серьги. Опалы волшебным образом засияли под светом свечей, переливаясь разноцветными огнями.

– Вот… Правда, здесь не хватает застежки на браслет и швенз на серьги. Но я пока не знаю, где их можно приобрести… - я положила подушечку на прилавок. – Что скажете?

Ювелир нахмурился. Он сначала просто поднес к глазам украшения, провел по ним пальцем, а потом взял лупу.

– Это благородный опал… хорошей огранки…

Мужчина отложил увеличительное стекло и прищурился, глядя на меня.

– Вы хотите сказать, что это ваша работа?

– Да, - мое сердце учащенно забилось.

– Очень интересное решение. Это нечто новое в ювелирном искусстве, - ювелир, казалось, пребывал в некотором изумлении. – Кружево и драгоценности… Дамы будут в восторге. Как вы додумались? Невероятно! Нежность, нежность и еще раз нежность!

– Значит, вам нравится? – уточнила я, и мы с Алексеем переглянулись.

– Да, мне нравится. Я бы мог предложить за украшения хорошие деньги, но я поступлю иначе, - ювелир протянул мне подушечку. – Я предлагаю вам работу.

– Что? – я не верила своим ушам.

– Я предлагаю вам приличное жалованье и материалы. Вы же станете придумывать новые украшения, рисовать эскизы и привозить их мне. Вместе мы будем выбирать самые интересные варианты, после чего вы приступите к работе, - ювелир сразу взял быка за рога. – Драгоценные камни и фурнитуру вам будут доставлять с охраной. Где вы живете? Ах, прошу прощения. Давайте для начала познакомимся. Меня зовут Демьян Федотович Сазонов. Я ювелир в третьем поколении.

– Рациу Мария Дмитриевна, - представилась я, опустив подробности того, что я признанная дочь румынского князя. – А это мой кузен Алексей.

– Чаю? Кофе? – предложил Демьян Федотович и распорядился: - Агафон, запри дверь. Я не хочу, чтобы нашему разговору помешали.

Наш долгий разговор с ювелиром закончился тем, что мы решили подписать трудовое соглашение. Единственный нюанс состоял в том, что подписывать его должна была за меня Надя. Я объяснила Демьяну Федотовичу, что не хотела бы афишировать свое имя. На удивление, ювелир отнесся к моей просьбе с пониманием. Он лишь поинтересовался: кто такая Надя и могу ли я ей полностью доверять. На это я ответила, что девушка — моя кузина и да, я могу ей доверять.

– Мы можем подписывать трудовое соглашение по каждому украшению в отдельности, - предложила я. – Тогда и переживать не за что будет. Как вы на это смотрите?

– Отличная идея. В таком случае, я жду от вас эскизы. Как только определимся с будущим изделием, сразу же подпишем соглашение, - ответил Демьян Федотович. – Надеюсь, мы сработаемся с вами, Мария Дмитриевна.

После этого ювелир предложил мне за опаловый набор приличную сумму. Он сказал, что сделает застежку на браслет и швензы на серьги. Сазонову не терпелось узнать реакцию дам на столь необычное украшение. Я, конечно же, согласилась на это предложение.

На следующий день мы с Надей и Алексеем прошлись по магазинам. Купили теплую одежду домочадцам, мыло, сахарную голову и свечи. Я с удивлением узнала, что в домах небогатых горожан до сих пор пользовались лучинами. Их крепили в поставцах, под которыми стояла чаша с водой для падающих угольков. Лучина испускала едкий дым, который распространялся по всем комнатам. Горожане среднего и высшего достатка могли позволить себе свечное освещение, но середняки тоже не тратились на дорогие восковые свечи. Они покупали дурно пахнущие, коптящие, сальные, так как разница в стоимости была приличная. Сальная свеча стоила двенадцать копеек, а восковая — пятьдесят. Мы купили восковые, чтобы не дышать копотью и не задыхаться от противного запаха.