Теперь нам предстояло навестить матушку графа Милютина. Я немного нервничала, вспоминая слова поверенного о ее характере. Но визит отменять не собиралась. Если я решила узнать информацию из первых уст, я ее узнаю, несмотря ни на что.

Когда мы подъезжали к имению Милютиных, начал накрапывать мелкий дождик. Сквозь его туманную пелену белоснежный особняк казался чем-то призрачно прекрасным.

Парадный вход с колоннами, украшенный мезонином, который по периметру окружала изящная балюстрада. Над входом раскинулся полукруглый балкон-навес. Его венчал герб Милютиных, расположившийся в треугольной нише.

– Какая красота… - восхищенно протянула Надя. – Граф, наверное, очень богатый человек…

– Несомненно, - я внутренне собралась перед встречей с Еленой Андреевной. – Надя, Алексей, как бы к нам ни отнеслась матушка Владимира, мы должны быть вежливыми.

К экипажу спешил пожилой, но ещё крепкий слуга. Он помог нам спуститься вниз и осведомился:

– Как прикажите доложить барыне?

– Княжна Рациу. Мария Дмитриевна, - сказала я, подумав, что в этом случае скромничать не стоит.

Слуга проводил нас в большой холл, где уже ожидала служанка. Она пригласила нашу троицу в гостиную и предложила чаю.

Вскоре за дверями послышались шаги, и я напряглась. Что это, стоны? Да. Кто-то, тихо постанывая, приближался к гостиной.

В комнату, поддерживаемая двумя слугами, вошла пожилая женщина. Она была одета в черное глухое платье с камеей на стоячем воротничке. Украшенный рюшами и лентами чепец прикрывал её пышную причёску. Похоже, это и есть Елена Андреевна Милютина. Постанывала именно она, с трудом передвигая ноги.

Мы встали с софы, проявляя уважение.

– Добрый день, ваше сиятельство. Прошу прощения за непрошеный визит… - начала было я, но матушка князя оборвала меня, обращаясь к слугам, которые усаживали ее в кресло.

– Да оставьте вы меня! Прочь! Прочь!

Те быстренько ретировались из гостиной, а мы растерянно молчали, не зная, как себя дальше вести.

– Это вас мой сын привез в Россию? – Елена Андреевна бросила на меня неприветливый взгляд.

– Да. И я очень благодарна ему за это, - ответила я. – Его сиятельство очень благородный человек.

– Зачем вы приехали ко мне? – женщина на секунду прикрыла глаза. Она испытывала боль, это было очевидно.

– Смею предположить, что у вас уже побывала полиция? Посыльного графа ограбили и убили, когда он направлялся к нам, - я говорила мягко, спокойно, чтобы лишний раз не нервировать ее. – Но письмо его сиятельства все же попало мне в руки. Мы приехали, чтобы узнать: действительно ли все в порядке с графом?

– С Владимиром все в порядке. Он отбыл по поручению императрицы, - процедила Елена Андреевна. У нее неожиданно вырвался слабый стон. Женщина сразу стала злой. – Я удовлетворила ваше любопытство? Тогда оставьте меня. Мне нужен отдых.

И тут вдруг Надя, молча стоявшая все это время справа от меня, направилась к матушке графа. Та изумленно наблюдала, как девушка присаживается рядом с ней и ощупывает колени. Через минуту шок прошел, и Елена Андреевна гневно воскликнула, дергая шелковый шнур:

– Что вы делаете?! Вы в своем уме?! Сидор! Сюда! Сидо-о-ор!

– Надя! – тихо воскликнула я, не понимая, что она затеяла. – Прекрати!

Но моя подруга никого не слышала, продолжая ощупывать колени вопящей женщины.

– Я могу помочь вам унять боль, - наконец произнесла девушка, поднимаясь. – Если вы доверитесь мне, уже сегодня будете спать как младенец.

В этот момент в гостиную ворвался слуга, а с ним несколько горничных.

– Звали, барыня?!

Елена Андреевна молчала, внимательно глядя на Надю.

– Прочь подите, - приказала она, не глядя на слуг, и когда те, недоуменно переглядываясь, вышли, матушка князя спросила:

– Милочка, вы обещаете избавить меня от боли, которая мучает мои ноги уже пятый год? Неужели вы думаете, что я поверю в это? Я забыла, когда нормально спала! Теплые компрессы облегчают мое состояние, но это ненадолго!

– Вам не нужно верить или не верить, просто позвольте помочь, - улыбнулась Надя. – Разве вы что-то потеряете?

– И что вы собираетесь делать? – Елена Андреевна не спешила соглашаться, но явно до этого было недалеко: боль вымотала бедную женщину.

– У вас есть лечебные травы?

– Да… имеются, - матушка князя зло усмехнулась. – Но только вряд ли вам удастся излечить мои ноги чаем из ромашки.

– Вы позволите взглянуть на них? – Надя словно не замечала ее язвительности.