У меня челюсть отвисла. Иветт была той, кто навела папарацци на Ашера? Зачем?

— Я расследую источник утечки, которая привела к беспорядкам, — продолжила Лавиния, искусно намекая на ситуацию, не говоря прямо, в чем она заключалась. — Я не одобряю нарушителей и не одобряю никаких действий, которые ставят под угрозу безопасность и конфиденциальность наших студентов и сотрудников. Я не могу поделиться подробностями, но поскольку ты была одной из непосредственно затронутых сторон, я могу сказать тебе, что участие Иветт было достаточно существенным, чтобы оправдать ее отъезд.

У меня закружилась голова, но на этот раз это не было связано с перенапряжением.

— Знаете, почему она это сделала?

Изящное пожатие плечами директора показало, что ей было все равно. Наказание было назначено, и это было важно.

— Деньги заставляют людей делать странные вещи. — Она оглядела меня, и выражение ее лица сменилось отвращением на любопытство. — Будет ли проблемой взять на себя ее роль?

Я была настолько застигнута врасплох откровением Иветт, что умолчала о причине, по которой Лавиния позвала меня сюда.

Она хотела, чтобы я сыграла главную роль в «Лорене».

Я.

Главная роль.

Не дублерша, ожидающая своего часа, а звезда, за которой все будут наблюдать.

Она не могла бы выбрать худшего времени, чтобы рассказать мне, даже если бы попыталась.

Мой язык ощутил вкус и текстуру Сахары. Я открыла рот, но слова не поспешили мне на помощь.

Я сидела там, пригвожденная, как насекомое, под пристальным взглядом Лавинии, а мое тело содрогалось от последствий репетиции.

Выступить снова в теории – это одно, а вот сделать это на самом деле – совсем другое.

Я подталкивала себя на практике для себя. Я хотела доказать себе, что я могу это сделать, но я всегда действовала в безопасных рамках своей роли дублерши.

Уход Иветт разрушил эти границы и подверг меня ужасу снова выставлять себя напоказ. Я вспомнила, как сильно я облажалась на своей первой и, пока, единственной репетиции с актерским составом. Как сильно мне пришлось поднапрячься, чтобы просто выдержать сегодняшнюю тридцатиминутную репетицию.

Не имело значения, что я провела большую часть своих репетиций без происшествий. Достаточно было одной неудачной ночи, чтобы все испортить, а поскольку декабрьский спектакль персонала был одноразовым, второго шанса у меня не было. Мне нужно было быть идеальной.

От паники мои ладони покрылись холодным потом.

— Скарлетт? — подсказала Лавиния.

— Да. То есть, нет. То есть... — Я поморщилась, когда ее брови изогнулись. — Это не будет проблемой.

— Хорошо. Я дам знать остальным актерам. Тамара свяжется с нами и расскажет подробности. — Лавиния посмотрела на меня поверх очков. — Я ожидаю, что репетиции актеров в будущем пройдут гладко.

Судя по ее тону, она знала о моей ошибке еще в начале лета.

Мне хотелось провалиться сквозь пол и умереть, но я выдавила из себя яркую улыбку.

— Да. Я вас не подведу.

Я вышла из ее кабинета в оцепенении. Когда я вышла, Карина была на перерыве в туалете, но вместо того, чтобы дождаться ее, я вернулась в свою студию и позвонила единственному человеку, который мог успокоить тошноту, будоражащую мой желудок.

— Привет, дорогая, — раздался в трубке голос Ашера. — Уже скучаешь по мне?

Моя улыбка дрогнула.

— Вообще-то да. Как прошел твой первый день после возвращения?

Сегодня официально стартовали предсезонные тренировки «Блэккасла». Это был наш первый понедельник вдали за несколько месяцев, и я ощущала его отсутствие как зияющую дыру в груди.

— Все было хорошо, но у нас с Винсентом встреча с тренером в десять. Посмотрим, как все пройдет.

— Эй, вы двое наконец-то ладите. Он должен быть счастлив.

— Он должен. — Я услышал мужской смех и болтовню на заднем плане. Он, должно быть, в раздевалке. — Но я предполагаю, что ты не звонишь мне посреди работы, чтобы обсудить футбол.

— Нет, — призналась я. Я рассказала ему о разговоре с Лавинией, но не о своей вспышке после тренировки. Я не хотела, чтобы Ашер психанул или отвлекся. Я могла бы справиться с этим сама.

— Ух ты, — присвистнул он, когда я закончила. — Какое начало недели.

— Я знаю. — Я уставилась на свое бледное, растрепанное отражение в зеркалах студии. Я все еще каталась на карусели головокружения, но голос Ашера держал меня достаточно приземленной, чтобы выдержать разговор без дрожи.

— Как ты относишься к тому, чтобы быть в главной роли? — В его словах проскользнула нотка осторожности.