— Я объясню позже, — пробормотал я, проходя мимо нее.

— С нетерпением жду, — пробормотала она в ответ. Она взглянула на удаляющуюся спину брата. — Удачи.

* * *

Если я думал, что разговор один на один в пабе решит мою дилемму, я глубоко ошибался.

Я подумал, что смогу предположить, что встречаюсь с его сестрой, выпив кружку-другую, и оценить его реакцию, но Винсент продолжил наш разговор так, словно мы и не останавливались, как только сели за стол с напитками в руках.

— Я имел в виду то, что сказал ранее. — Он провел рукой по волосам. — Мы с тобой не всегда ладили, и я нервничал, оставляя тебя с ней наедине. Ты высокомерный, ты спишь со всеми подряд...

— Хм. Звучит так, будто ты себя описываешь.

Винсент уставился на меня.

— И я бы тоже не хотел, чтобы Скарлетт встречалась с кем-то вроде меня, — отрезал он. — Она и так достаточно натерпелась. У нее... плохая история с футболистами, и ей не нужно иметь дело с твоим дерьмом после всего этого.

Я не удержался и спросил.

— Под плохой историей ты имеешь в виду Пессоа?

Он помедлил, затем подтвердил коротким кивком.

— Я не буду вдаваться в подробности, потому что это не мое дело, но их разрыв был для нее тяжелым. Я больше никогда не хочу видеть ее в этом темном месте. Она моя единственная сестра, и я защищаю ее.

Мой рот сжался. Чёртов Пессоа. Мне надо было ударить его сильнее, когда у меня был шанс.

— В любом случае, вот почему я здесь сижу, — хрипло сказал Винсент. — Мне плевать на благодарственные напитки, без обид, но для меня очень много значит то, что ты защитил Скарлетт и не пытался воспользоваться моим отсутствием летом. Так что, полагаю... — Он потер затылок, выражение его лица стало смущенным. — Может, нам стоит оставить прошлое в прошлом. Как сказал тренер, я не хочу, чтобы наши проблемы испортили нам следующий сезон. И как бы сильно я тебя не любил, я еще больше ненавижу «Холчестер».

— Какое звонкое одобрение. Это действительно заставляет меня чувствовать себя тепло и пушисто.

— Ой, не говори мне эту чушь. Ты тоже не мой самый большой поклонник.

— Я определенно не такой, но я также ненавижу «Холчестер» еще больше, так что... — я поднял бокал. — ...перемирие продолжается.

Винсент фыркнул, но чокнулся своим стаканом с моим.

Мы отпили пива и снова погрузились в неловкое молчание.

Когда мы были соперниками, нам было что сказать, но мост дружбы преодолеть сложнее, чем мост вражды.

— А что у тебя со мной не так? — спросил я с искренним любопытством.

Я никогда не забуду, что произошло на Чемпионате мира. Ни один игрок не сможет пережить отстранение от самого крупного футбольного турнира на планете из-за фальшивой травмы, а последующее поражение Англии только добавило остроты. Но прошло два года с того судьбоносного момента, и я был готов оставить случившееся в прошлом ради Скарлетт.

К тому же я планировал надрать задницу Винсенту на следующем Чемпионате мира.

Однако это не объясняло, почему он был так против меня. Мы соревновались за спонсорство и статус, но так поступали и многие игроки.

Это потому, что интернет постоянно сталкивал нас в опросах: кто лучший игрок? Это потому, что я зарабатывал больше него? Или это было что-то еще?

— Моя проблема с тобой? Помимо того, что ты наглый сукин сын с комплексом превосходства? — спросил Винсент. — Тебе слишком легко.

Я чуть не выплюнул свой напиток.

— Прости?

Слишком легко? Я тренировался и играл так же усердно, как и он, и я пахал как проклятый, чтобы достичь того, чего я достиг. По общему признанию, мне повезло вырасти в относительно стабильной семье с двумя родителями, но постоянный орущий мне в ухо отец был не из приятных.

К тому же, Винсент не рос в тяжелой семье. Его родители были в разводе, но, насколько я мог судить, они поддерживали его мечты. Его отец был инженером, а мать – медсестрой, и у них было достаточно денег, чтобы оплачивать уроки балета Скарлетт и его футбольные тренировки.

— Я не говорю о твоей трудовой этике. — Винсент словно мог читать мои мысли. — Я говорю о тебе. Ашер Донован. — Он указал на меня. — Если бы любой другой игрок вытворил хотя бы половину того дерьма, что ты вытворил, с машинами и гонками, они были бы радиоактивными. Никто бы их не трогал. А ты, с другой стороны, получил рекордную сделку по трансферу и возобновленное спонсорство от «Часов Аоки». Ты безрассуден, ты чертовски броский на поле, потому что не можешь выносить отсутствие внимания, и это не имеет значения, потому что твой бренд слишком велик, чтобы потерпеть неудачу.