Проколотые легкие, сломанные ребра, раздробленный таз.

Она, возможно, больше никогда не будет танцевать. Даже ради развлечения.

Ее травмы серьезны, но ей повезло... она могла умереть...

Мир качнулся в сторону, когда прошлое и настоящее смешались в тошнотворное рагу.

Тебя кто-то ударил?

В каком-то смысле да.

Я положила руку на ближайшую машину, чтобы удержать равновесие.

— Что ты имеешь в виду, говоря «в некотором смысле»?

Ответ, вероятно, был безобидным. Когда дело касалось автомобилей, существовало множество технических моментов, которые не позволяли авариям быть черно-белыми.

Однако я узнала эмоции, проступавшие в выражении лица Ашера. Они не были безобидными.

Это было чувство вины.

Почему он должен чувствовать...

Дыхание замерло в моих легких. Он не врезался в чужую машину. Я это нутром почувствовала.

Но если он этого не сделал, то была только одна причина, по которой в его глазах светилось чувство вины.

Ледяные когти царапали мой позвоночник. Не говори этого, молча умоляла я. Пожалуйста, не говори этого.

— Я участвовал в гонке, — тихо сказал он. — Кое с кем из моей старой команды. Он был позади, но на полпути, когда мы проходили поворот, он намеренно врезался в меня. Моя машина перелетела через ограждение и врезалась в забор.

Тошнота вернулась с новой силой.

Я участвовал в гонках.

Признание с грохотом упало на пол и покатилось к моим ногам, словно граната. Мое прежнее облегчение взорвалось фрагментами образов: Ашер за рулем, две спортивные машины, мчащиеся по темным улицам с безрассудной самоотдачей, удар одной из них, врезавшейся в другую, как машина врезалась в мое такси полдесятилетия назад. Только на этот раз это был не несчастный случай; это было запланировано. Злонамеренно.

Осколки разлетелись еще дальше, запечатлев переворот автомобиля, перелетевшего через перила, и скрежет искореженного металла о капот.

Я зажмурилась.

— Я сделал это не ради острых ощущений. — Голос Ашера стал хриплым, превратив сентимент в оправдание, а не в объяснение.

Он рассказал мне о том, что «Холчестер» сделал с его любимой машиной, и как он противостоял им в «Разъяренном кабане». Он рассказал мне о гоночном предложении Боччи и о том, как он обещал, что они забудут прошлое, если победит Ашер.

Технически, я слышала, что он говорил. Часть меня даже понимала его рассуждения. Но настоящие слова отошли на второй план перед призрачным визгом шин и обещаниями из прошлого.

Я больше не буду участвовать в гонках. Обещаю.

Воспоминания о моей аварии смешались с аварией Ашера и нашей первой ночью в Японии. Они извивались и переворачивались, сверля мой мозг с беспощадной решимостью.

— Это был мой единственный шанс положить конец вражде с «Холчестером». — Голос Ашера звучал так, словно он доносился из-под воды. — Я не...

Оставшуюся часть его предложения затмила война, бушевавшая внутри меня.

Я знала, что у него есть опыт участия в гонках. Я знала, что он раньше разбивал машины. Я даже знала, что он участвовал в гонках прямо перед тем, как мы встретились, потому что он мне сказал, что участвовал. Это и привело к нашему разговору и его обещанию в Японии в первую очередь.

Но знание и ужас, который оно приносило, всегда казались абстрактными, как родитель, беспокоящийся о том, что кто-то похитит его ребенка, или серфер, беспокоящийся о нападении акулы. Угроза присутствовала, но ее не было, потому что я никогда не видела последствий.

Теперь у меня это получилось.

Ашеру повезло, что он избежал серьезных травм, но все могло бы легко пойти по-другому. Я могла бы сейчас быть в морге вместо больницы, и осознание того, что он сам поставил себя в такую ситуацию, когда полностью осознавал опасность, заставило меня похолодеть.

— Ты обещал, что больше не будешь участвовать в гонках. — Слова выходили густыми и раздутыми, как будто я пыталась втиснуть все эмоции, накопившиеся за всю мою жизнь, в девять слов.

В наступившей тишине раздались громовые сигналы монитора.

Руки Ашера сжали простыни в кулаки, его лицо побледнело.

— Я знаю.

Это мягкое признание разрушило что-то глубоко внутри меня.

Я должна быть благодарна, что он жив... и я была. Сколько бы обещаний он ни нарушил, никогда не будет версии меня, которой было бы все равно, жив он или мертв.