Свифт усмехнулся:

— Никогда бы не подумал, что заставлю тебя провести день, читая сплетни.

Марлоу улыбнулась:

— Хочешь, потом заплетём друг другу косы?

Он толкнул её ногой, и Марлоу в ответ швырнула в него журнал. Завязалась короткая потасовка, в результате которой Тод бросился под стол в поисках спасения, а Марлоу, прижав Свифта к полу, стряхнула ему на лицо крошки из пустой коробки от пирожных, пока тот пытался её сбросить.

— Я что-то пропустил? — раздался знакомый голос из дверного проёма.

Свифт сел так резко, что едва не стукнулся лбом о лицо Марлоу. Она свалилась с него, растянувшись на полу. Её взгляд медленно поднялся и остановился на Адриусе, который небрежно стоял в дверях в оранжевом пиджаке поверх бледно-золотого жилета.

Из-под стола появился Тод и бодро направилась к Адриусу, радостно мурлыча и потираясь головой о его ноги, его зрачки вновь засветились.

— Чем обязана столь неотвратимой чести вашего визита? — спросила Марлоу, поднимаясь с пола и отряхивая с себя крошки. — Мы ведь не должны были встретиться до помолвки Амары. То есть через два дня. Я работаю над делом.

— Да, ты явно очень занята, — сухо заметил Адриус. Его взгляд остановился на Свифте. — Мы не знакомы. Я — Адриус.

Свифт, всё ещё сидя на полу, приветливо поднял руку:

— Свифт.

— Свифт помогает мне с расследованием, — пояснила Марлоу.

Челюсть Адриуса напряглась:

— Ты рассказала ему о проклятии?

— Я ничего не знаю, — сказал Свифт. — Ну, кроме того, что ты её нанял.

Марлоу думала рассказать Свифту всё о проклятии Адриуса. Если был кто-то, кто мог понять, каково это — находиться под властью Принудительного проклятия, так это Свифт. Медноголовые, конечно, не использовали настоящее Принудительное заклятие. Их проклятие было более грубым и значительно более жестоким: за каждый отказ Свифта выполнить приказ его рука постепенно гнила. Но их цель была той же, что и у того, кто проклял Адриуса: подчинить его своей воле и сделать беспомощным.

Но Адриус ясно дал понять, что хочет сохранить природу своего проклятия между ними двоими, и Марлоу не могла позволить себе потерять его доверие.

Его взгляд помрачнел:

— Минноу, я ведь сказал, никто не должен знать…

— Если ты доверяешь мне, ты должен доверять и Свифту, — сказала Марлоу, тоном, не терпящим возражений. — Так здесь всё и работает. Я не рассказала ему ничего важного и не сделаю этого без твоего согласия. Но снятие проклятий требует расследования, а Свифт лучший в этом деле.

Адриус выглядел сомневающимся.

— А теперь серьёзно, зачем ты здесь? — спросила Марлоу.

— Я пришёл пригласить тебя на свидание, — объявил Адриус.

Марлоу чуть не отшатнулась к столу:

— Что — сейчас? Зачем?

Адриус махнул рукой в сторону разложенных на полу журналов со сплетнями:

— Ты же прочитала колонки. Если уж мы это делаем, то нужно сделать всё правильно. Считай это репетицией перед тем, как предстать перед всем Эвергарденом.

— Это исследование, — сказала Марлоу, пнув журналы под стол. — И у меня нет времени…

— Она с радостью пойдёт, — громко вставил Свифт.

Марлоу пнула его.

— Замечательно, — сказал Адриус и направился к её шкафу, распахнув скрипучие дверцы.

Марлоу бросила на Свифта взгляд, а тот лишь поднял брови так, как делал это всегда, когда кто-то привлекательный попадал в его поле зрения. Марлоу сузила глаза. Сначала Тод, теперь Свифт. Влияние Адриуса на обычных людей — или котов — было невыносимо раздражающим.

— Одно условие, — окликнула она Адриуса, пока тот копался в её гардеробе.

— Это выглядит относительно приемлемо, — он вышел, держа на вешалке платье приглушённого бирюзового цвета. — Хотя тебе действительно нужно пойти по магазинам. Вижу, ты врала, что у тебя одно платье — у тебя их два. Знаешь, что, я закажу несколько платьев в любимом ателье Амары и одно пришлю для помолвки. На этот раз не закладывай его.

Она выхватила платье у Адриуса:

— Ты слышал меня? Если ты действительно хочешь принудить меня провести с тобой этот вечер, я потребую кое-что взамен.

— Ты, наверное, не понимаешь саму суть свиданий, но они обычно не начинаются с требований, — усмехнулся он.

— Я хочу, чтобы ты отвёл меня в библиотеку Фолкреста, — сказала Марлоу. — Завтра.

Лоб Адриуса слегка нахмурился от недоумения:

— Зачем?

— Расследование, — ответила она, обойдя перегородку, которая отделяла её кровать от остальной части квартиры. Она сняла рубашку и вылезла из шорт, прежде чем натянуть платье через голову.

— Знаешь, они не устраивают экскурсии, — сказал он.