Тот, кто сидел у нее за спиной, крякнул, и огромный вес прижался сзади к ее сиденью. Хватка на ее шее ненадолго ослабла.

Она припарковала машину и потянулась к пряжке ремня безопасности, но прежде чем она успела сделать что-либо еще, мужчина притянул ее назад.

— Двигай эту машину, сейчас же. В том направлении, куда ты ехала.

— П-пожалуйста, не делай мне больно, — умоляла Зои. Она отчаянно вцепилась в его чешуйчатый рукав.

Амортизаторы машины застонали, когда мужчина поерзал на заднем сиденье. Зои взглянула в зеркало заднего вида и снова закричала. Она боролась с его хваткой изо всех сил, раскачивая машину, и он сжал ее руку одной своей рукой, затем, каким-то образом, положил другую на ее бедро и еще одной накрыл ее рот, и все это не ослабляя хватки на шее.

На нем просто какая-то маска. Это маска, и сзади прячется еще один мужчина, который одновременно хватает меня.

— Прекрати свою борьбу, человек! — прорычал он.

Зои замерла, крепко зажмурив глаза. Ей просто нужно дышать, и все это пройдет. Она проснется от кошмара и все еще будет в Санта-Барбаре с приближающейся сменой в дерьмовой закусочной Бада.

Но когда она открыла глаза, монстр все еще был там.

Она уставилась на его отражение в зеркале. Свет от проезжающих машин высветил тонкую чешую на нижней части его лица, оставив верхнюю в тени, и, когда он полностью повернул к ней голову, его глаза — все четыре — встретились с ее глазами. Два его глаза были расположены как и у человека, но чуть выше на висках была еще одна пара. Они светились зеленым, как кошачьи в темноте.

Она тяжело дышала, уткнувшись в его большую руку. От него пахло пустыней — земной, сухой, первобытной.

Монстр повернул голову, чтобы посмотреть в окно со стороны пассажира. Зои проследила за его взглядом и увидела вдалеке прожектор вертолета. Был ли он тем, кого они искали?

— Двигай эту машину, — повторил он, переводя тревожный взгляд обратно в зеркало. — Сейчас.

Зои всхлипнула. Она медленно подняла свободную руку и постучала тыльной стороной ладони по своему рту.

Он зарычал, но убрал руку.

— Ты собираешься причинить мне боль? — спросила она.

— Если ты не начнешь двигать это транспортное средство, у меня не будет другого выбора, кроме как причинить тебе вред.

— Хорошо. Хорошо, — прошептала она. — Мне н-нужны обе руки.

На мгновение его хватка на ней усилилась. Когда он, наконец, отпустил ее руку, она онемевше положила ее на рычаг переключения передач и перевела машину на драйв, вывернув руль, чтобы выехать обратно на автомагистраль между штатами.

Она снова ударила по тормозам, когда мимо пронеслась другая машина с ревущим клаксоном, и едва избежала столкновения.

— Держи себя в руках, — сказал монстр, ослабляя хватку. — Дыши, человек. Управляй этим транспортным средством так, как управляла бы, если бы меня здесь не было.

Верно. Как будто я могу забыть, что в моей машине четырехглазое и четырехрукое существо.

Зои подчинилась и сделала несколько глубоких вдохов. Это немного помогло — она все еще была напугана, но, по крайней мере, ее руки больше не дрожали. Она поменяла положение рук на руле, проверила, нет ли машин, и выехала обратно на автомагистраль между штатами.

Она вела машину молча, ее взгляд непрерывно перемещался между дорогой, вертолетами, патрулирующими пустыню, и монстром в зеркале заднего вида. Его рука на ее бедре была тяжелой, твердой и теплой, она ощущала это даже через джинсы. Это было клеймо, напоминание о том, что он все еще здесь. Что он настоящий. Она рискнула взглянуть на эту руку сверху вниз.

Его кожа была зеленой, хотя ее точный оттенок было невозможно определить при плохом освещении. У него было всего четыре пальца, включая большой, с тупыми черными ногтями на концах. Он был покрыт чешуей, но сейчас это едва ли казалось самой странной частью. Ее взгляд метнулся к зеркалу.

Он был весь в пыли, и на его лице и плечах были какие-то темные брызги.

Не пытайся угадать, что это такое, предупредила она себя.

— Кто ты? — она могла гордиться, по крайней мере, тем, что ее голос не дрожал.

Он не ответил.

Возможно, если бы она продолжала говорить, если бы он увидел в ней… человека, он не причинил бы ей вреда до того, как она найдет способ сбежать.

— Меня зовут Зои. Зои Уэстон. Я официантка… была официанткой в…

— Меня не интересует разговор, — рука, удерживающая ее за шею, ослабла, и она почувствовала, как он переместил свой вес назад. — Продолжай движение в этом направлении. Не подавайте никаких сигналов другим людям.

— Они ищут тебя?

Мускулы на его руке напряглись.

— Неважно, но тебе лучше подчиняться моим командам.

— Я… я просто спросила.

— И я слышал достаточно человеческих вопросов, чтобы мне их хватило на всю жизнь.

Зои восприняла это как сигнал заткнуться к чертовой матери.