Отстраненность.

По мере того, как восходящий импульс его полета угасал, наступила мимолетная невесомость. Он осмотрел пейзаж, раскинувшийся перед ним — еще больше песка и грязи, насколько он мог видеть, во многих направлениях плоские равнины, в других переходящие в холмы и горы. Все бесплодно, если не считать маленьких, неряшливых зарослей растительности, и залито серебристым светом звезд и бледнолицей одинокой луны.

Это была пустошь, казавшаяся бесконечной. Командный модуль находился где-то за пределами его досягаемости. В нынешнем состоянии, он не выжил бы, пересекая эти пустоши.

Его внимание привлекли движущиеся огни. Ставшие крошечными на расстоянии, они плавно двигались по ровному участку земли; он предположил, что это еще больше человеческих наземных транспортных средств, ползущих по другой дороге. Их путь вел к другим огням — более ярким и неподвижным. Какой то вид сооружений.

Затем закон природы объявил, что пришло время возвращаться на землю. Его желудок скрутило, когда пыль понеслась ему навстречу. Он изо всех сил обхватил себя руками.

Рендаш сильно ударился о землю, клацнув зубами, и покатился вниз по склону, поднимая пыль и избивая по пути свое усталое тело. Он попытался зацепиться всеми четырьмя руками, но сумел только изменить траекторию своего падения и развернуться спиной вперед. Каждый раз, когда его туловище касалось земли, из легких выбивалось больше воздуха.

Наконец, он достиг более пологого склона и остановился. Лежа на спине, он уставился в незнакомое небо, переводя дыхание и анализируя свои новые раны. Каким-то образом он избежал серьезных травм.

Холодный ветерок обдувал его, охлаждая чешую; хотя он горел изнутри, его внешние слои были как лед. Это чувство было гораздо более неприятным, чем боль в конечностях.

Когда его прерывистое дыхание наконец стихло, он услышал другие звуки — легкий свист наземных транспортных средств, мчащихся по далекой дороге, мягкий шепот ветра над песком, шелест растительности и что-то еще. Его чешуя покрылась мурашками.

Рендаш сел и повернул голову, прислушиваясь. Это был жужжащий звук, почти как быстрые выстрелы человеческих бластеров, но он был постоянным и, казалось, исходил откуда-то сверху. Он поднял взгляд.

Звук постепенно набирал силу, заглушая бешено колотящееся сердце Рендаша, и вскоре запульсировал в нем. Внезапно над горной вершиной, которую он только что преодолел, с ревом пронесся черный объект.

Транспортное средство было длинным и темным, с узкой задней частью. Над ним вращались огромные лопасти — примитивное, но эффективное средство передвижения. Яркий свет исходил из его нижней части, отбрасывая на землю широкий круг. Рендаш мечтал о бластере, он даже согласился бы на человеческое оружие, лишь бы ему не приходилось полагаться только на свой найрос в бою.

Рендаш заставил себя подняться на ноги, чтобы встретить новую угрозу лицом к лицу.

Самолет пролетел прямо над головой. От его вибрации рыхлая земля вокруг Рендаша задрожала, а вращающиеся лопасти обдали сильным ледяным ветром. Еще две машины пролетели над гребнем, разделяясь в противоположных направлениях вдоль гор, в то время как первая продолжила движение к далекой дороге. Шум летательных аппаратов быстро стих.

Они не могут обнаружить меня в маскировке.

Небольшое преимущество и не такой уж сюрприз, но как долго он сможет поддерживать маскирующее поле?

Он повернулся к неподвижным огням. Пока он не восстановит больше своих сил, человеческий транспорт будет единственным надежным средством преодоления значительных расстояний. Это были элементарные средства передвижения, и, несомненно, ими было бы достаточно просто управлять.

Не тратя больше времени — или драгоценной умственной энергии — он поспешил вниз по склону и побежал к отдаленным строениям. Лица его Умен'рак промелькнули в сознании, придавая ему невероятный запас сил, поскольку его конечности грозили отказать. Он перепрыгнул через странную тропу, проложенную по вершине каменистого холма. Она состояла из двух относительно тонких металлических перил, которые тянулись, как он мог видеть, влево и вправо, насколько хватало глаз, и по пути были соединены более короткими и толстыми балками.

Несмотря на маскировку, он держался низко и в тени, приближаясь к строениям. Здания были хорошо освещены, и поблизости неподвижно стояло несколько наземных транспортных средств, на некоторых столбах было больше огней.

Рендаш замер и прижался к земле, когда звук летательного аппарата внезапно усилился. Он пролетел прямо над его головой, привлекая внимание немногих видимых людей.

Еще одно наземное транспортное средство — тускло-золотое с четырьмя дверцами, маленькое по сравнению с черными транспортниками Станца — прибыло и остановилось на границе света. Когда дверь открылась, человеческая женщина выбралась наружу, но она развернулась и пошла к одному из зданий, прежде чем Рендаш успел хотя бы мельком разглядеть ее черты.

Жужжание летательного аппарата продолжалось вдалеке. Потенциально это была его единственная возможность до того, как его найрос откажет.

Он пополз вперед, оставаясь в тени, приближаясь к золотому транспортному средству. По мере приближения его размеры становились все более очевидными, и он сомневался, что поместится на водительском месте, не вырвав сиденье полностью. Он взглянул в сторону зданий. Никто из людей не смотрел, но другие транспорты были слишком сгруппированы, чтобы он мог добраться до них незамеченным.