Пень стоял на полу. На пне лежал скелет. Ладонь человека скрылась в отверстии. Когда напали твари, он проходил обряд посвящения.

Рядом — ещё один скелет. Тот, кто стоял рядом, старался прикрыть товарища. Молодого парня — судя по тому, что от него осталось. А если уж быть совсем точным, то пацана лет пятнадцати, ровесника нашего Гераськи.

Я скрипнул зубами. Эти ребята в буквально смысле слова сражались до последнего! Вывели на бой всех, способных держать оружие. Ну, то есть, собирались вывести всех. Но не успели.

— Спите спокойно, братья, — процедил я. Положил скелеты рядом друг с другом, между ними пристроил меч — тот, что сжимал старший. — Вы сражались достойно! Ваш орден отомстит за вас. Клянусь.

Я поднял с пола пень. Положил на большой круглый стол — как ни странно, уцелевший. Почесал в затылке. Самый очевидный вариант — сунуть руку в отверстие и посмотреть, что будет. Ещё более очевидно — делать это надо не здесь, а в нормальной обстановке. А то нехорошее у меня какое-то предчу…

Закончить мысль я не успел.

Со стороны окна на меня бросился гигантских размеров змей.

Тварь перемещалась совершенно бесшумно, без всяких писков и визгов, даже шороха практически не было слышно. Размером с хорошее бревно, длиной… А хрен его знает, какой она была длиной — хвост заканчивался где-то за пределами окна.

Я метнулся в сторону от целевого пня, выдернул из ножен меч и полоснул змея поперёк морды. Морда была быстрая и наглая — она налету просекла мой маневр и дёрнулась следом. Не сказать, чтоб это ей сильно помогло — скорее наоборот. Сама же на меч и налетела.

Брызнула тёмно-зелёная кровь. Змей отпрянул, зашипел.

Заминка дала мне возможность оценить противника. Змея как змея, ничего особенного, за исключением сложенных и прижатых к туловищу крыльев. Это счастье ещё и летать умеет, или то — так, рудиментарное?

В справочнике такого не было. Если, конечно, не допустить, что судьба свела меня с самим Змеем Горынычем. Но справочник, фигурально выражаясь, пяткой в грудь себя колотил, утверждая, что Горыныч не выползает в мир, он просто сторожит Калинов мост, ведущий в потусторонний мир и обратно. Ему, мол, не в кайф и не по масти куда-то там переться и что-то кому-то доказывать.

Впрочем, ладно, классификация сейчас — явно не самая актуальная задача. Покажи мне свои родии, тварь!

Отдав мысленную команду мечу, я заставил его светиться холодным «мечевым» светом. А змей тем временем изогнулся буквой «S» и свысока, презрительно на меня посмотрел своей окровавленной рожей.

«Сейчас ведь, сука такая, заговорит», — подумал я.

— С-с-с-сейчас-с-с-с с-с-с-сдохнеш-ш-шь! — прошипел змей.

— Аффирмации, говорят, штука хорошая, практикуй, — кивнул я. — А у меня чутка иной подход.

Костомолка.

По телу змея пробежала волна, однако сколько-нибудь серьёзного эффекта Знак не оказал. Змей только рассердился совершенно и, разинув пасть, будто для того, чтобы заглотить целиком, кинулся на меня.

«Надо было брать терминатора», — подумал я, уходя с линии атаки. В принципе, ещё не поздно. Можно быстро метнуться домой с помощью амулета, взять терминатора и телепортнуться сюда обратно, сесть в кре… Ну, сесть на пол и наблюдать за битвой.

Только вот нюанс: все родии при этом достанутся терминатору. Хреновый же из меня охотник выйдет, если вся моя сила будет заключаться только в Твари и терминаторе. Да и вообще, впервые оказавшись в Пекле, начинать с читерства — ну, такое себе. Твари местные уважать не будут. Братья-охотники, кто прознает — не поймут. Посмеиваться станут — за глаза, конечно. Мол, а, тот самый Владимир, который только чёрным самоходным скелетом сражается! Знаем-знаем… Нет уж, так не пойдёт.

С пастью змея, полной острых акульих зубов, я разминулся удачно. Сделал поворот и взмахнул мечом. План был — башку отрубить нахрен и покончить уже с этим делом. Но меч внезапно ударился будто в полено. Вернее, полено-то мой прокачанный меч разрубил бы без проблем. Чувство было такое, как будто у меня в руках самый обычный меч, долбанувший по наредкость ссученному и неподатливому полену.

Змей вывернул голову, нашёл меня глазами и вновь кинулся в атаку.

Я принял удар на Доспехи, но от удара упал на пол, прокатился до стены. Встал, чувствуя что разъярился окончательно. Ну, тварь, ну, зря ты это. Бежала бы лучше. Хотя чем тебе бежать, гадина ползучая…

Удар!

Попал в разверстую пасть, и на этот раз ощутил эффект. Змей издал звук, будто поперхнулся. Остановил свой стремительный бросок. Пасть захлопнулась, туловище изогнулось к потолку.

Я повторил Костомолку, мне показалось, что теперь это — хорошая идея. И не прогадал. Скрючило змея ещё сильнее, он даже упал. А когда открыл пасть, оттуда хлынул малоаппетитный зелёный поток. Но родий пока не было.

— Предлагаю сделку: ты быстро подыхаешь, а я рассказываю друзьям, какой ты молодец. Ну как? Соглашайся, сделка — огонь!