– Кстати, раз у нас тут время откровений, то я тоже хочу задать вопрос, – Джесс отложил джойстик и щелкнул ключом на банке кофе. – Ну почему все всегда думают, что я мент?

В ответ ему все заговорили одновременно:

– Похож, – Черри.

– Одно лицо, – Рин.

– Я поднимаю голову, а там ты, словно грозовая туча, – Джерри.

– Ты мне названивал, – Алекс.

– У меня свои причины, – Бин.

– Ты вышел из-за угла и такой – "доброго вечера". – даже Ян поддержал разговор.

– Я думала на ФБР, – Ликс.

Ликс одобрительно поаплодировали.

На лицо отца нормального клуба наползала очень саркастичная улыбка:

– Хорошо, я учту ваши ответы и подумаю о смене профессии. Может быть в полиции не будут так сильно заваливать бумагами.

Ребята недовольно загудели. Не отдадут они Джесси полиции, самим нужен.

– Итак, кто следующий? Ликс, выбирай, – Черри теперь было интересно, чем закончатся их посиделки откровений. Кто бы знал, что они так любят посплетничать. – Только не Кота. Он у нас как Кот из Алисы в стране чудес, отвечает только когда вопрос ему интересен.

Том понял, что его план раскусили, и опасно прищурился.

– Хитрая лиса.

– Наглый котяра, – не осталась в долгу Черри.

Где-то на фоне между ними разразилась нешуточная борьба подушками и поднялись одобрительные крики, поддерживающие в битве то Тома, то Черри, сквозь которые Ликс попыталась докричаться:

– Истории вступления! Не важно, чьи!

– За меня подрались, – охотно подняла руку Бин.

Джерри снова навострила уши. Они дружили уже довольно долго, но она никогда не спрашивала ее ни о чем подобном – всё же, о таком, если и рассказывают, то скорее по собственной инициативе.

– Да ладно? Прям как в сопливых школьных романах?

Бин поймала подброшенный попкорн ртом.

– Прям как в сопливых школьных романах.

***

Точнее, тогда она уже училась в колледже.

***

– Ну, давай, чего тебе стоит? А я свои деньги сохраню.

– Мне ничего не стоит, а тебе бы не помешало сначала думать, а потом влезать в споры.

Стояло жаркое лето. Бин сидела на подоконнике с ноутбуком на коленях. Ноутбук был старым и неодобрительно "рычал", поддакивая словам своей хозяйки.

Тогда ещё не было ни шрамов на теле, ни искусственного глаза. Были только юность, не в меру упёртый характер и главная проблема в жизни – зачет на следующей неделе.

– Послушай. В прошлый раз я уже сносила сервера, и просил меня об этом человек, с которым на этот раз ты споришь. Мне надоело в эти игры играть. Разбирайтесь сами.

Хорошее пятничное настроение как рукой сняло. Бин со стуком закрыла ноутбук и, спрыгнув с подоконника, побрела мимо своего горе-заказчика по пустому коридору.

– Вот значит как? – зло бросили ей в спину. – Смотри, не пожалей!

Бин, не оборачиваясь, помахала ему рукой.

***

В узких кругах девушка славилась тем, что могла взломать все, что под руку попадется. Будь то игра или какой-нибудь сайт, ей не составляло большого труда разобраться в системе, найти в ней лазейки и делать все, что душе угодно. Для нее это было слишком, порой, даже пугающе просто. Иногда Картер даже казалось, что она может видеть самую суть компьютерной системы, но она не слишком любила потакать своему разыгравшемуся воображению.

Какое-то время Бин не злоупотребляла своими способностями, а потом оказалось, что они могут приносить деньги. Конечно, она бралась только за мелкие шалости вроде взлома преподавательских компьютеров или, как в этот раз, сноса паролей от серверов популярной РПГ. И все же, нужно иметь совесть – если продолжить взломы одной и той же площадки, ее админы что-нибудь заподозрят.

Поздним вечером того же дня «Хакер с совестью Бин Картер» сидела напротив горящего экрана. Пальцы бегали по пыльной клавиатуре в попытках разобрать довольно сложный код электронной библиотеки.

Ее отвлек сигнал пришедшего сообщения. Старательно выводимый на экране код взлома оборвался.

***

Сначала Бин насторожилась – не часто к ней «заглядывают» в такое время – но потом коротко переговорила с заказчиком, получила оплату и сразу же пустилась в разборки с новой системой. Защита оказалась довольно непростой, даже такому таланту как она пришлось повозиться и поломать голову.

Ее ошибкой стало то, что она не стала как следует разбираться, что именно пытается взломать.