– Давно я тут не был, - вместо подтверждения признается Кетаро. Он осматривает площадь. Но не с тем, детским восторгом, который, уверена, виден на моем лице, а скорее с неприязнью. Глядя на него, я тоже сгоняю с губ счастливую улыбку.

– Как вы себя чувствуете?
– спохватываюсь, кажется, слишком поздно. Всматриваюсь в лицо Кейтаро, но не нахожу там следов ужасной усталости. Хотя призванный им дух оказался очень сильным, если так легко переместил нас в столицу. Наверное, и плату он потребовал основательную. Но господин не бледнеет, как обычно, его движения выверенные и сильные.

Он тоже осматривает себя. Поднимает правую руку на уровень глаз. Сжимает и разжимает кулак. Затем делает глубокий вдох и сообщает:

– На удивление хорошо, - и его интонация действительно немного изумленная. Он поворачивает голову ко мне и тихо выдыхает: - Спасибо.

Меня мгновенно наполняет тепло. Становится приятно, что я смогла помочь. При этом я тоже не чувствую себя хуже. Наверное, в этот раз Кейтаро потребовалось не так много энергии. Но он внезапно добавляет:

– У тебя слишком много сил. Никому тут не говори о том, что умеешь ими делиться. Каким бы хорошим и достойным доверия тебе не показался человек, не открывай ему секреты. Поняла?
– вопрос звучит строго и требовательно. С меня вмиг слетает радостное наваждение, и я послушно киваю:

– Конечно, господин.

Кейтаро хмурится, осматривая меня. Он о чем-то раздумывает. Мне даже становится неуютно под его изучающим взором. Но через несколько мгновений я слышу неожиданное:

– Обращайся ко мне на ты, Амелис. И зови учителем, а не господином. Ты ведь станешь моей ученицей.

Мои глаза ошеломленно округляются. Я даже не нахожу что сказать. Это происходит так спонтанно, что я теряюсь. Поблагодарить? Но как?

Неужели, Кейтаро готов освободить меня от рабских обязанностей? Но что он потребует взамен?

И когда я смогу вернуться домой, если сейчас действительно стану его ученицей? Да и смогу ли вообще?

А как я тогда смогу видеть брата? Я не могу просто бросить его там. Я обещала вернуться и все еще планирую сдержать данное слово.

Но задать все эти тревожные вопросы я не успеваю. Из толпы, снующей по площади, показывается молодая женщина. Она вновь одета в черное, а темные волосы собраны в хвост. На поясе висит длинный изогнутый клинок. Люди перед ней расступаются, вежливо склоняют головы.

Миюки идет прямиком к нам. Кейтаро делает шаг ей на встречу и словно невзначай закрывает меня собой.

– Рада, что ты приехал так быстро, - говорит она. На меня женщина не смотрит, будто нарочно игнорирует.
– Идем, я проведу тебя во дворец.

Мне вновь становится неловко рядом с этой женщиной. Она словно излучает какую-то пугающую ауру. Возможно, это из-за того, что она принадлежит к одному из Великих Домов? Но от Кейтаро я хоть и ощущаю силу, но она никогда не казалась мне такой холодной и отталкивающей.

Хотя, может быть, это лишь мне она демонстрирует свою колючую и черствую сторону. Из рассказа Кейтаро следует, что она была влюблена в него и хотела быть рядом. Но мужчина отверг Миюки. Неужели, сейчас она видит во мне соперницу? Ведь мне господин позволил остаться с ним.

Мысленно исправляю себя. Не господин, а учитель. Надо привыкать. Кейтаро рассердится, если я назову его неправильно при посторонних.

Неуверенно смотрю в спину Миюки.

Эта женщина “правильная”. Ее внешность в нашей империи считается очень привлекательной. У нее темные волосы и темные глаза. Она невысокая, утонченная. А еще она умеет аристократично ходить: ее шаги легкие, плавные. Создается впечатление, что она плывет над дорогой.

Когда-то я тоже старалась подражать такой изящной походке. Часами тренировалась, когда домашние уже ложились спать. Но себя мне оценить было сложно. Хотя в нашем городке иногда и дразнили “иностранной принцессой”.

Вокруг нас шумит город. Люди замечают представителей Великих Домов. Они склоняют головы, пропускают, но сразу же отворачиваются, увлеченные собственными делами и проблемами. Тут подобные им не являются такой диковинкой, как в дальних провинциях. Я слышу голоса торговцев, крики покупателей, топот лошадиных копыт, откуда-то доносятся голоса петухов - возможно, где-то неподалеку расположилась арена, где устраивают птичьи бои.

В этой толпе легко затеряться. Это хорошее место, когда нужно спрятаться. Но вдалеке я вижу ярко-красные черепичные крыши дворца императора. Они надежно спрятаны за багровыми стенами, которые бдительно стерегут стражи в сверкающих доспехах. До ворот в “город в городе” ведет прямая дорога, но мы внезапно сворачиваем в переулок. Становится намного тише, а меня вновь обволакивает леденящее душу предчувствие. Но я все списываю на трепет перед встречей с правителем наших земель.

– Почему мы направляемся не к главным воротам?
– вопрос Кейтаро заставляет меня вздрогнуть. Он и Миюки идут впереди, а я плетусь за ними. Неужели, господин тоже ощутил что-то подозрительное?