– Ты знаешь, что за такое вранье можно лишиться языка?
– уточняет один из мужчин. Но все же больше он не хватается за клинок. Смотрит на меня напряженно, улавливая каждую эмоцию. Мои слова все же зародили в нем сомнение, хотя он и не стал сдаваться так просто.

– Знаю!
– произношу уверенно, вглядываясь в глаза мужчин.
– Но я не вру. И мой господин Кейтаро недавно прошел через эти двери. Мне нужно…

– Мы не можем тебя пустить, - вновь перебивает меня страж.
– Даже если ты не врешь. Но нам в любом случае нужны доказательства.

– Послушайте!
– я соединяю ладони в умоляющем жесте и бросаюсь к мужчинам. Но они одновременно выхватывают мечи. Это заставляет меня отшатнуться, но не замолчать: - Моего господина могут убить! Может, они попробуют навредить и императору! Пустите меня, я должна…

– Ты угрожаешь императору?
– возмущенно восклицает страж. Его взор наполняется гневом. Он будто совершенно не слушал меня. Вздрогнув, я отступаю на шаг назад.

– Нет, я ведь…

– Я слышал, что только что ты говорила о вреде императору!

– Я только хотела…

– Такое поведение не сойдет с рук даже представителям Великих Домов!
– страж надвигается на меня. Он выбрасывает вперед руку, желая схватить меня: - А ну-ка стой!

Вскрикнув, я умудряюсь вывернуться и броситься бежать. Вслед мне летят крики. Один из стражей бросается меня догонять. Не разбирая дороги, я мчу по узкой улочке, затем сворачиваю в первый попавшийся переулок. Слышу сзади звон кольчуги и тяжелые шаги. Если меня схватят и начнуть разбирательства, у меня не останется ни единого шанса помочь Кейтаро.

Но вскоре шаги сзади стихают. Я еще несколько минут бегу вперед, больше не ощущая преследователя за спиной. И вдруг оказываюсь в тупике. Испуганно замираю, оглядываясь назад. Но ничего не происходит. Мужчина отстал намного раньше. Осознав, что оторвалась, я сгибаюсь пополам, упираю руки в колени и стараюсь выровнять свое дыхание. В легкие будто набрали горячей воды. Каждый вдох приходится отвоевывать у собственного организма.

Но еще хуже мне становится от осознания, что я не могу прорваться за стену. Меня просто не пустят. Императорский дворец окружен неприступной стеной, за которую даже птицам залетать не безопасно. Туда пропускают только избранных людей. Их тщательно проверяют и допрашивают. У меня была надежда проникнуть внутрь с Кейтаро. Но теперь ее нет.

А господин сейчас там… и вместе с ним Миюки! Мне необходимо сделать хоть что-то, иначе она его убьет! А я не могу этого допустить. Даже не из-за того, что он выплатит мой долг, и не из-за того, что может взять в ученицы, а… а из-за…

Мои мысли спутываются. Они не могут прийти в норму, как и громкое дыхание.

Я просто не могу допустить, чтобы Кейтаро пострадал. Он заботился обо мне, относился ко мне хорошо и бережно. Мне хорошо с ним. И я очень хочу ему помочь!

Но как? Как мне проникнуть внутрь дворца?!

Без умений Кейтаро общаться с духами я точно не смогу этого сделать.

Ошеломленная внезапной догадкой, я выпрямляюсь. Кусаю губы, глядя в пустоту перед собой.

Я ведь должна стать ученицей Кейтаро? Так почему бы мне не попробовать вызвать духа? Я ведь уже имела с ними дела. Просто вспомню все, что рассказал мне господин и попробую.

Соединяю трясущиеся руки на груди и закрываю глаза. По наитию я тянусь к своей энергии. Я не уверена, что именно мне стоит делать и как правильно взывать к духам, но я стараюсь изо всех сил. Сжимаю зубы, мысленно умоляя хоть кого-нибудь откликнуться на мой зов. Успокаиваю себя тем, что Кейтаро говорил мне о самоучках, которые бывают в природе.

Но энергетического смерча вокруг меня так и не образуется. Я не чувствую ничего, сколько ни пытаюсь выплеснуть скопившуюся внутри энергию. От отчаяния по моей щеке соскальзывает одинокая капелька.

– Не стоит лить слезы, - насмешливо произносит знакомый голос. Резко распахиваю глаза, глядя на мужчину, который стоит напротив. Он с улыбкой рассматривает меня: - Тебе нужна помощь?

Феникс в образе человека выглядит не так впечатляюще, как в своей духовной ипостаси, но сейчас меня переполняет радость. Я смогла! Еще не все потеряно!

– Да, нужна!
– выкрикиваю, не в силах сдержать эмоции. Феникс заинтересовано поднимает бровь, желая меня выслушать. И я скорее начинаю сумбурно объяснять: - Миюки - девушка из Дома Таинственного Полумесяца - вызвала моего господина в столицу, потому что кто-то пытался убить императора. По дороге за нами охотились какие-то тени. А тут, в городе, Миюки велела нам разделиться. Господина увели за стену, а меня - в какой-то дом. Но там меня попытались убить тени, и я едва смогла спастись. Но теперь я подозреваю… нет, я уверена, что Миюки хочет убить Кейтаро!