Из новеньких, молодёжь, и странно его участие в их смене. Впрочем, так уж карты легли, были на то свои причины, а Ли это очень даже в масть: Квата знает давненько, и тот его во всём поддерживает, в рот ему заглядывает, а Ли нужны такие люди — исполнительные и, в общем-то, недалёкие.

А чего это он, кстати, пришёл так рано? Ему отдыха положено ещё часа полтора, до начала его смены.

Упёртый — он и есть Упёртый, — подумал Эдгарс, а Ли не промолчал:

— Не спится? — в своей едва уловимо насмешливой манере спросил Ли.

— Да, — коротко и скромно ответил Упёртый Кват, присаживаясь за свободное рабочее место.

— Попей кофе, — Ли добродушен, навязчиво, до фальшивости благожелателен.

Эдгарс терпеть не может, когда Ли такой. Видно же, что подыгрывает, влезает в доверие. Именно — влезает, поскольку «втираться» тут будет не тем словом.

А Ли продолжает:

— Хороший кофе, забористый, — он склабится, и Эдгарсу кажется, что как-то двусмысленно.

Вполне могли бы обойтись без его шепелявостей, но Ли себя ограничивать не привык. Если хочет что-то сказать, то скажет, и плевать ему на мнение других.

— До выхода — восемнадцать часов, — подстёгивает Ли, — момент ответственный…

И не шепелявит он на самом деле, а что-то другое. Эдгарс понять не может, не получается определить, в чём состоит едва уловимый дефект речи Ли. Какие-то звуки он неправильно произносит, но Эдгарс не смог бы сказать — какие именно.

Хитроглазый Ли улыбается одним лишь взглядом, а сам только и делает, что изучает собеседника, будто бы проверяет Квата на лояльность: не передумал ли? Вдруг, пока спал, поменял своё мнение и заявит сейчас о выходе из затеи.

Но — нет, по виду Упёртый — как всегда упёрся, и вихлять не собирается. На то он и упёртый, а вот Эдгарсу всё это очень даже не нравится. Доводы коллег и соратников по несчастью (вполне уместно тут такое слово) логичны и обоснованны, однако ж, не покидает Эдгарса чувство того, что совершают они что-то настолько отвратное, что аж мутит.

А Ли между тем пробивает почву:

— По плану? — говорит и не сомневается, что Кват подтвердит.

— Ну да, — Упёртый невозмутим. — Как договаривались.

— Хорошо, — самодовольно кивает Ли и чуть улыбается.

На том нелепый разговор вполне можно было закончить, однако неожиданно вклинивается Эдгарс. Раз уж зашла об этом речь, Эдгарс не преминул выразить свои сомнения:

— Ребят… — протянул он. — Всё ж таки, я не уверен… То есть, я не знаю даже, правильно ли…

— Предпочитаешь оставить как есть? — резко, презрительно щурясь, спросил Ли. — Думаешь, так будет правильнее?

— Я не уверен… — мямлит Эдгарс, и Ли его грубо обрывает:

— Не уверен — промолчи! — отрезает он. — Чего ты карты путаешь! Долетались уже! Думаешь, на базе нас по головке погладят? — Ли смотрит на Эдгарса с вызовом, с прямым, нескрываемым упрёком. — А? — подначивает он. — Что-то ответа не слышу!

И верно — ответить Эдгарсу нечего. Он молчит, лишь мотает головой, явно не соглашаясь с лидером, но не осмеливаясь возразить. Да и что тут скажешь, когда с формальной точки зрения Ли прав?

— Ты будешь мешать нам? — давит Ли, вперив горящий взгляд в профиль Эдгарса.

— Нет, — через силу и безразлично отвечает тот.

Найти в себе терпение, чтобы посмотреть в ответ, Эдгарс не может, поэтому довольствуется тем, что видит Ли периферическим зрением, к тому же — затуманенным, замусоренным разноцветными мигающими радугами.

— Вот и отлично, — Ли остывает и откидывается в кресле. — Другого выбора у нас всё равно нет. Так ведь? — обращается он к молчаливому Квату.

Тот кивает, чем вполне удовлетворяет лидера. А Ли думает о том, что за Эдгарсом нужен глаз да глаз. Мало ли чего он может отчебучить! Пойдёт ещё на попятную и всё дело запорет.

— Скорость? — небрежно кидает Ли.

Эдгарс отлично понимает, что тот обращается к нему, но с ответом не спешит. Да и Ли мог бы сам посмотреть на общем экране, но не стал, видимо, для того, чтобы поставить Эдгарса на место, чтобы лишний раз продемонстрировать своё лидерство. Мол, заткнись и выполняй свои обязанности! Ты — просто рабочая единица, сиди и делай, что тебе скажут, а командовать тут буду я.

Поэтому Эдгарс не спешит. Подчиниться он обязан, ведь Ли по классу выше, чем он, значит — старше, по крайней мере, в этой смене. Однако время можно потянуть, делая вид, что занят чем-то другим.