— Без инженерной группы не обойтись, — тихо, но украдкой ликуя, резюмирует Эдгарс.

То, о чём думает каждый из них, но не рискует озвучить при всех.

Ли внутренне мечется и открыл было рот, чтобы в очередной раз выругаться, однако что возразишь против здравого смысла?

А Эдгарс рад. Испытывает настоящий восторг оттого, что на его стороне — объективная необходимость. Слишком велика ответственность, и любая инструкция подтвердит его правоту. Пусть Ли это не нравится, да хоть поперёк горла ему это встанет, но Эдгарс тут ни при чём — справедливость восторжествовала чужими стараниями. Само железо так захотело.

— Поднимаю главного? — торопит Эдгарс.

— Ты про инженера? — осторожно спросил Фарж. — Ты же сейчас про главного инженера?

— Стоять! — резко осадил Ли.

Взгляды всех четверых обратились к нему. Показал свою власть, продемонстрировал авторитет, даже если кому-то это может не понравиться. Спорить никто не осмелится, и он это знает.

Ли не спешит со своим решением. Выжидает, ни на кого не глядя. Погружён в свои мысли и пренебрегает общим временем. Сейчас — он центр, только от него зависит то, каким путём коллектив двинется дальше.

— У нас тут до сих пор технократия, — неприятно улыбается Ли. — А значит, главный здесь — я.

Молчание ещё на полминуты. Ли невозмутимо разглядывает карандаш, который крутит перед глазами. Вглядывается в него, будто бы это ключ к разрешению вопроса.

Внешне Ли безучастен и безразличен, однако коллеги знают, что боковым зрением Ли наблюдает за обстановкой.

— Значит так, — провозглашает он, — если через полчаса система гравитации не прочухается, Упёртый и Лойз пойдут в криоблок и поднимут Вальтера и Эрнста.

— Но как же?..

— Только их! — отрезал Ли, и спорить с ним бесполезно.

Хорош Урхающ ночью. Тёмная, чуть ленивая водная рябь в каменном рукаве.

Если взглянуть с набережной, кажется даже, что она неподвижна, но это не так: потратив минуту, привыкнув к тусклой поверхности, освещённой расположенными за спиной фонарями, приглядевшись, можно заметить, что вода чуть ходит. Из стороны в сторону, лёгкие и не претендующие на что-то серьёзное волнения гладят друг друга, убаюкивают прохожего наблюдателя, нашёптывают на сон грядущий.

Тишь Передней Карамюсты. Урхающ — канал узкий, но прямой, провинциальный, хотя и значимый в транспортном смысле — уходит вдаль, а одно из его мелких боковых ответвлений теряется между домами, гладит своими холодными ладонями стену скамеечной ГВЗ.

Выходные заканчиваются, через несколько часов — подъём и новая семидневка, которая неизвестно что может с собой принести. А сегодня ещё есть возможность позволить себе отдохнуть, умиротвориться и забыться во сне.

Прохожий — мужчина средних лет с грустным лицом — явно не из этих мест. Одет как все, держится уверенно, будто бы хорошо ориентируется в данной местности, но есть в нём что-то от приезжего. Явно обитает тут давно, но так и не привык к тихой и старой Карамюсте. Наивно, с любопытством вглядывается в гладь Урхающа, чуть задерживается на набережной, после чего проходит в скамеечную.

Далеко внутрь мужчина заходить не стал, а присел рядом с выходом — по удовлетворённому виду можно догадаться, что это его любимое место. Кивнул стоящему возле стойки скамеечнику и даже окрикнул его по имени:

— Тине! — по-свойски, на всё заведение зовёт мужчина. — А плесни-ка мне чего-нибудь!

Высокий и представительный Тине неспеша приближается к заказчику, становится возле столика.

— Горячих трав? — тихо, дабы не мешать остальным немногочисленным посетителям, спросил он.

— Чего-нибудь покрепче! — добродушно ответил тот…

— Молодость… — с грустью говорит мужчина, когда скамеечник приносит заказанный напиток. — Когда-то давно, и я даже это помню, граждане служили ради заработка. Ты ведь не слышал про такое, Тине?

— Слышал, — нехотя ответил скамеечник, ставя перед посетителем кружку с напитком и блюдце с лёгкой закуской. — Но это было очень давно.

— А теперь у всех есть гражданская ставка, — уже на тон ниже продолжает тот. — И незачем напрягаться и хорошо делать свою работу. Так ведь, Тине?

Но скамеечник в ответ лишь кивает и отходит к соседнему столику выполнять другой заказ. Посетитель становится ещё более печальным и кидает Тине вслед:

— А у тебя что написано в изъявлении соискателя? — сказал он это тихо, и скамеечник его явно не расслышал, а может быть, не захотел услышать. — Неужели, скамеечная? — но собеседник уже исчез в недрах заведения…