— Ну и дела… — зевает Марава, хотя глаза у него уже живые и озабоченные. — Ну, вы даёте… — только и нашёлся он, будто происходящее — прямая недоработка Эрнста.

Мараву умники выбрал потому, что он из старых. Один из самых опытных дежурных, хотя до сих пор довольствуется вторым квалификационным классом. Марава — свой и в понимании Эрнста — однозначно хороший. Кристально чистой морали, рьяный сторонник субординации, активный приверженец порядка, пусть иногда тянет его на геройство или мальчишество.

А ещё, Марава, как правило, спокоен, лишь временами — импульсивен, но это даже к лучшему. Тем более — в создавшемся положении.

Эта мысль возвращает Эрнста к объективной реальности, к необходимости высказать Мараве предположения о случившемся заговоре, однако того, кажется, больше интересует Полярия и её обитатели. И угораздило же Эрнста начать именно с этого!

— Но на планете кто-то живёт? — задумался Марава. — Кто это вообще такие?

— Ты знаешь, мне кажется, это вообще не люди, — ляпнул Эрнст.

— Ого! — Марава встаёт, чуть пошатываясь, делает несколько шагов. — Почему ты так решил?

Однако Эрнст затрудняется с ответом. Сказал это сгоряча, у него такое бывает, как говорится — сморозил не подумав. Довольно часто высказывает смелые, если не сказать — безрассудные, предположения.

— Какова активность на планете? — Марава делает несколько приседаний, и даётся это ему с трудом. — Что за чёрт?.. — бурчит он, чуть не шлёпнувшись на пол. — Глубокая, должно быть, была заморозка… Давно такого не было… Или я просто уже слишком стар?..

Тут он, конечно, кривит душой в расчёте на дружеское возражение со стороны Эрнста, которое бы его приободрило. Но тот молчит, находясь в плену снедающих его сомнений и противоречий.

— Уже не тот… — не дождавшись одолжения от собеседника, сам себе усмехается Марава.

На самом деле, ему нет и тридцати (по личному времени, разумеется — по счётчику, который есть у каждого путешествующего подпространственными тоннелями), он ещё молод, вполне спортивен и почти без вредных привычек. Что же касается его замечания насчёт глубокой заморозки (как они между собой называет технологию криосна), то тут он не далёк от истины.

Плавный переход ко второй части разговора, — подумал Эрнст, решив, однако, дождаться окончания зарядки, которую предпринял Марава.

Пока Вальтер ошивался в районе рубки, следя за деятельностью и перемещениями команды вице-командора, Эрнст исполнил активную часть плана. Хотя задача Вальтера тоже не из простых — отвлечь внимание дежурных от возможных сработок сигнальной системы, а при обнаружении постороннего в криоблоке постараться сдержать их рвение — миссия Эрнста, пожалуй, сложнее. Определённо, не прохлаждается: задействовав ручное управление, он активировал процедуру пробуждения в капсуле Маравы, а теперь ещё и объяснять ему.

Видимо, именно поэтому немногословный Вальтер поручил более красноречивому Эрнсту криоблок, а сам в течение нескольких часов удалённо затирал программные средства оповещения в системах, которыми пользуются дежурные.

Всё ли Вальтер предусмотрел? Не обнаружат ли их? Что с ними сделает вице-командор, если их план вскроется?

В любом случае, времени в обрез, — решил Эрнст и, собравшись с мыслями, начал было излагать инженерские подозрения относительно произошедшего на борту переворота, однако Марава, не уловив значимости, прервал:

— А что за примитивную кодировку они используют? — спросил он, присев обратно на скамейку и посмотрев на Эрнста — теперь уже с явной, активной заинтересованностью. Кажется, окончательно отошёл от криогенного небытия.

Эрнст ответил ему непонимающим взглядом. Как-то перескочили с темы на тему, однако это лишь в разумении Эрнста, который настроился на разговор о вице-командоре и его приспешниках. Марава же проникнуться животрепещущей темой не успел, поэтому вопрос про кодировку кажется ему вполне логичными и последовательным продолжением предыдущего обсуждения.

— Кодировка… — чуть сбился Эрнст. — Да… Кодировка. Самое интересное, что она настолько примитивна, а их язык настолько архаичен, что расшифровать не так-то просто.

— Парадокс, однако… — протянул Марава, сделав озадаченное до глупости лицо.

Настолько наивное, что Эрнсту показалось, что перед ним желторотый и недалёкий юнец. Не ошиблись ли мы? — подумал Эрнст с опаской. Марава ли нужен им сейчас, в этой ситуации?

— Да… — невпопад и ни к чему произнёс Эрнст.

Их действия кажутся Эрнсту хаотичными и не менее архаичными, чем язык обитателей дикой планеты, на орбите которой они болтаются. План — ни о чём, план — чепуха, — разочарованно думает Эрнст, и Марава тоже — мимо, у него даже не возникло вопроса, а где все остальные?