Но поток их совместного надсознания иссяк. Сгенерировал положенный на сегодня объём. Наполнил эфир колебаниями информационного поля, которые как волны по воде разошлись в стороны, обогащая четырёхмерную метрику пучком квантов нового смысла. И два метафизических индивида продолжили своё инертное путешествие по мировому вакууму.

Вероятно, одни из самых совершенных творений, когда-либо возникавших во Вселенной. Гиперсущества, переросшие в своём развитии стадию сверхчеловека. Квинтэссенция разумных аспектов бытия, тонкое тело мирового пространства, инструмент самопознания и совершенствования Космоса.

Как всегда, после энергозатратной дискуссии обитатели чёрного объекта впали в некое подобие анабиоза. Постдиалектический ступор, полусонный режим. Необходимо время для возобновления дальнейших наблюдений, ёмкость для аккумуляции новых сведений, ресурсы для обработки поступающей информации. Несколько витков над планетой, подробнейшее изучение изменений в местной популяции, слежка за определёнными особями, выделяющимися из общей массы по каким-либо специальным признакам.

Неопределённые по длительности периоды ожидания — иногда они могут занимать час, а иногда растягиваться на целые годы. Вахты, во время которых дозорные от древней расы созерцают подопечных. Никогда не прерывающийся процесс осознания и вывода следствий. Долгосрочные прогнозы и сиюминутные оперативные сводки.

Рутина повседневности. Будни полубогов.

Объект с находящимися на его борту сверхсуществами несётся по просторам околопланетного пространства, изредка цепляясь за кромку атмосферы. Невзрачная чёрная лодка по волнам межпланетной пустоты, дно которой глубоко внизу совпадает с поверхностью провинциальной планеты.

— Что читаешь? — спросил Вальтер — он застал компаньона за книгой и не преминул уточнить.

— Это… — Эрнст захлопывает пухлый и по первому впечатлению — вполне академичный том, поворачивает к себе передней обложкой и вчитывается в неё так, будто бы сам видит её впервые. — Это… — произносит он. — Это… Хм… «Многомерность времени на примере структур пятой и шестой степени», — прочитал Эрнст.

Вальтер пристально посмотрел на лежащего перед ним в вальяжной позе коллегу, особенно обратил внимание на его закинутые друг на друга ноги и неприязненно кинул:

— Антинаучное чтиво.

— Ну почему же? — оживился Эрнст.

— Слышал где-то про данную теорию, — пояснил Вальтер. — Вот уж не знал, что ты увлекаешься подобными вещами.

— Это не я увлекаюсь, — говорит Эрнст, и в его тоне нет и намёка на оправдания. — Нашёл эту книгу прямо тут, в шкафчике.

Вальтер с претензией оглядел шлюзовой блок и глубокомысленно заметил:

— Самое то, чтобы читать в ожидании команды спасателей. В серьёзных кругах считают эту теорию ошибочной.

— И зря! — горячо возразил Эрнст. Он скинул одну ногу с другой, приподнялся со скамьи, после чего продолжил: — Автор… Эта… как её?.. — он вновь обращается к книжной обложке. — Некая Зоя Тельман… Так вот, интересные вещи пишет! И как ни странно, это касается нашей ситуации… — уверяет Эрнст и замолкает в ожидании реакции коллеги.

Вальтер нахмурился, пожал плечами, пытаясь сопоставить сведения, известные ему из сомнительной теории, с наблюдаемым в реальности положением дел. Однако общего мало, найти точки соприкосновения не получается. Заблудившись в поисках здравого смысла, он недоумённо произнёс:

— Не понимаю. О чём это ты?

— Она — эта самая Зоя — утверждает, что любое развитие циклично: история в целом, человеческая цивилизация в частности. Даже само время — не прямая линия и уж тем более не круг, а нечто вроде спирали, — охотно рассказывает Эрнст, он уже не возлегает на скамейке, а сидит, вперив увлечённый взгляд в напарника. — Всё в этом мире, да и в других тоже — разумеется, если таковые вообще существуют — всё циклически повторяется вновь и вновь. Проходит один этап развития, достигаются определённые высоты, а потом неизменно происходит падение, откат в прошлое, на предыдущие уровни.

— Ерунда-то какая… — между делом вставляет Вальтер, однако Эрнст его, разумеется, не слышит.

— Тельман жила в какую-то древнюю, допотопную эпоху, чуть ли не в докосмическую эру, — одержимо продолжает он. — Но и тогда находила подтверждения своей точки зрения. И думается мне, что она не так уж далека от истины: вот оглянись вокруг — где Веретено? Где оживлённые подпространственные трассы? — риторически вопрошает Эрнст, имея в виду привычный для его эпохи освоенный космос. — Система Веретена распалась! — провозглашает он, торжественно, чуть ли не с радостью. — Миры разобщены — и с этим ты, надеюсь, спорить не будешь? Миры разобщены до крайней степени — и это было бы ещё половиной беды. Соль в том, что наша вселенная — имею в виду знакомую нам, освоенную человеком сферу — она явно на уровне какой-то предыдущей версии. Ты не находишь?

— Ну и что? — спросил Вальтер с неприступным видом, по которому можно сделать вывод, что если и есть во Вселенной что-то постоянное, то это скептичность старшего инженера.

— А то! — нисколько не смущаясь недоверием коллеги, вещает Эрнст. — То! Если принять во внимание теорию Зои Тельман, то всё становится на свои места: такое уже было! Если бы Тельман застала космическую колонизацию, то наверняка вычислила бы параметры того, что я назвал бы периодическим коллапсом.

— Каким ещё коллапсом? — вздыхает Вальтер, желая, чтобы побыстрее всё это закончилось.