Москва. Один из ресторанов при гостинице «Россия».

Дождавшись, пока Захаров выяснит, какой факультет МГИМО заканчивает дочь Кладневича, Стельмухов попросил о встрече своего знакомого Чебакова Юрия Борисовича, заместителя министра иностранных дел. Их связывали старые взаимовыгодные отношения. И узнав, что у Стельмухова есть к нему дело, Чебаков сразу согласился выделить минут сорок для встречи.

— Юрий Борисович, — поднялся ему навстречу Стельмухов. — Рад, что сумел вырваться и найти для меня время.

— Что ты, Андрей Романович, для тебя всегда найду, — ответил тот, пожимая протянутую руку.

Подошёл официант и они сделали заказ.

— Не буду тянуть кота за хвост, — начал Стельмухов. — Дочь одного начальника из Управления делами Совета Министров заканчивает в этом году МГИМО. Мне очень надо сделать ей такое предложение, от которого она не сможет отказаться.

— А какой факультет, известно? — уточнил замминистра, дождавшись, пока официант расставит тарелки на столе и удалится.

— Международные отношения.

— Отлично. Как она посмотрит на работу в нашем посольстве в США?

— Вашингтон? — удивился Стельмухов. — А это реально?

— Андрей Романович, всё реально, — подмигнул ему Чебаков. — Я добро помню. Как фамилия нашей студентки?

— Спасибо, Юрий Борисович, — искренне поблагодарил Стельмухов. — Я ещё позвоню… Мне нужно было вначале узнать про принципиальную возможность. А по конкретике сначала надо переговорить с ее отцом и прийти к полному взаимопониманию…

— Понимаю, — кивнул замминистра, лукаво улыбнувшись.

Они в прекрасном расположении духа пообедали, обсудили новости и общих знакомых. И попрощались на вполне дружеской ноте.

Москва.

Поскольку до лекции от общества «Знание» оставалось ещё слишком много времени, решил провести его в спецхране. Поработал там очень продуктивно. Мой уровень компетенции в различных технических новинках современности по мере постоянной работы в спецхране постоянно повышался, как и уровень технического английского. Так что перерабатывал все больше информации за каждый час, проведенный в спецхране…

После спецхрана поехал сразу на лекцию. Сегодня меня Ионов отправил на Завод алюминиевых сплавов. Приехал, как положено, минут за пятнадцать, позвонил из проходной секретарю парткома Романовскому. Вышел за мной высокий, крепкий мужчина лет пятидесяти, с короткой стрижкой и явно военной выправкой.

— Приятно познакомиться, Иван Тимофеевич, — приветливо улыбнулся я, несмотря на промелькнувший скепсис в его глазах, и пожал протянутую руку.

— Ну что ж, пройдёмте, — кивнул он в сторону турникетов, один из которых нам заблаговременно разблокировала охрана.

Строгий какой мужик, — подумалось мне. — И я, похоже, не произвёл на него впечатления. Ну, ничего не поделаешь… Надеюсь, послушает мою лекцию, и изменит свое мнение обо мне.

Он привёл меня в актовый зал, где уже собирались на лекцию другие суровые мужики. Коллектив тут был серьёзный. Но и тема лекции у меня сегодня была интересная, по международным отношениям. Так что я совершенно спокойно начал читать обязательную часть, надеясь вскоре перейти к более живой форме общения с людьми.

Но тут завыла сирена. Громко так, о том, чтобы продолжать лекцию, не могло быть и речи, меня на первых рядах-то не было слышно.

— Пожарная тревога! — немедленно заорал Романовский, стараясь перекричать сирену. — Все на выход!

Народ вполне организовано, без давки, начал покидать зал через два выхода, находящихся друг напротив друга. Подхватил свой портфель, что стоял внутри трибуны, и последовал за Романовским. А он начал открывать вторую створку двери ближайшего к нам выхода. Принялся ему помогать.

— Давай, на выход со всеми! — зыркнул он на меня.

— Да успеем, Иван Тимофеевич, — ответил я. — Дыма даже нет. Чуть гарью пахнет и всё…

Несколько мужчин прошли по коридору мимо нас.

— На чердаке что-то, похоже, — сказал один из них.

Наконец, вторая створка двери, сто лет не открывавшаяся, поддалась и народ стал покидать зал гораздо активнее. Пристроился за Романовским и шёл за ним следом. А он спускался по лестнице, прижимаясь к стене и пропуская людей вперёд. Сначала подумал, что он хочет, как капитан тонущего корабля, последним выйти из здания, но потом обратил внимание, что он прихрамывает.