— Приятно познакомиться, Евгений Семёнович, — улыбнулся я. — Планируем с коллегой поездку непосредственно на объект строительства в Городне. Хотелось бы, чтобы вы нас сопровождали. Вы можете себе оформить в будни командировку одним днём? Или нам на выходные ориентироваться?

— Могу, конечно. Мне по-любому надо съездить, осмотреться, прикинуть, что где будет. Специально не еду, вас жду.

Мы обменялись домашними телефонами. Обсудили возможность привлечения к работам на нулевом цикле вьетнамцев. Он обещал узнать, как это сделать.

Обсудили с ним график работ…

— А быстро только кошки родятся, — увидев моё разочарованное лицо, ответил он. — Есть технология, мы за её рамки при всём желании не выпрыгнем. Положено фундаменту отстояться минимум неделю, значит, будет отстаиваться. Торопиться себе дороже. И вообще, бетон прочность набирает двадцать восемь дней.

— Значит, до Нового года не откроемся?

— Смеётесь? Там после отделочных работ еще предстоит монтаж специального направленного освещения, сигнализации, мебель заказать, получить и расставить, а размещение экспозиции… Хорошо, если через год откроетесь. Сколько я объектов уже сдал, быстро ничего в эксплуатацию не ввели.

Договорились, что как только я согласую с коллегой дату поездки, сразу позвоню ему.

На самом деле, построить с нуля и открыть за год музей — это очень даже неплохо, — подумал я, оценив доводы прораба. — Музей построить, это не коттедж возвести, а на сколько частное строительство иной раз растягивается, сам столько историй рассказать могу… Тут можно и на три года и на пять зависнуть. И это еще неплохо считается, потому что как вспомню, сколько заброшки стояло по всей России в двадцать первом веке… Многие после квартиры вообще без понятия, что возвести фундамент, стены, поставить крышу, окна вставить и двери наружные — это только половина необходимой суммы. Какие-то представления прямо из девятнадцатого века, когда всех расходов оставалось после такого только на печку и полы, чтобы въезжать. Да и вместо полов можно было просто землю плотно утоптать. Не понимают, сколько дом довести до жилого состояния стоит… Вот и стоят десятилетиями эти крытые двух-, а то трехэтажные дома безо всякого отопления… Часто потом и сносить приходиться новому владельцу участка…

Так что год, говорит… А с учетом немалого административного ресурса, что стоят за спиной наших Стельмухова, Захарова, и Бортко? Может, и раньше получится все сделать? Главное, конечно, чтобы Захаров нас не покинул…

Москва. Один из ресторанов при гостинице «Россия».

Получив от замминистра иностранных дел Чебакова обещание пристроить нужного выпускника на работу в посольство СССР в США, Стельмухов назначил встречу Сергею Егоровичу Кладневичу. В соответствии с их с Захаровым планом, он, как заместитель управляющего делами Совета Министров, имел возможность помочь Захарову усидеть на своём месте.

По телефону Стельмухов ему сказал, что просит о встрече по личному вопросу. Кладневич согласился. Обычно встреча по личному вопросу могла означать только одно: Стельмухов будет о чём-то просить. А иметь в должниках такого человека очень полезно и для карьеры, и для жизни в целом, поэтому он охотно дал свое согласие.

— Приветствую, Андрей Романович, — уверенно сел за стол Кладневич, пожав протянутую Стельмуховым руку. — Как поживаете? Что нового?

Вышколенный официант не подходил к ним близко, пока они не обратили на него внимание. Приняв заказ, он тотчас удалился.

— Всё хорошо, Сергей Егорович. Узнал, вот, от знакомого замминистра иностранных дел, что в нашем посольстве в Вашингтоне есть вакантное местечко и сразу вам позвонил. Слышал, у вас дочь, красавица и комсомолка, в этом году МГИМО заканчивает?

— Да, — тут же поубавилось уверенности у Кладневича. Он сразу понял, что должник-то в этой схеме — это он сам, а вовсе не Стельмухов. И тот что-то попросит сейчас взамен. Потому как, разумеется, нет никакой открытой вакансии. Просто у Стельмухова есть возможность пристроить на такое лакомое место нужного человека. — Вакансия в посольстве в Вашингтоне… Это интересно. И как на неё попасть?

— Есть у вас такой Плотников? — пригнулся ближе к собеседнику Стельмухов, поняв, что рыбка попалась на крючок.

— Есть. Начальник хозяйственного управления, — подтвердил Кладневич.

— Он пытается помешать моему другу и дальше работать вторым секретарём Московского горкома. Хорошо бы ему объяснить, что этого делать не надо.

— А! Место Захарова! Слышал я, слышал, какая грандиозная битва разворачивается… Значит, Плотников не удержался и во все это влез…

Тут принесли обед и мужчины замолчали.

— Это будет не просто, — заметил Кладневич, когда они опять остались одни. — Секрет его влияния вовсе не в его должности, а в его жене. Вы же знаете, чья она дочь?

— Вот с этим вопросом как раз все не так и страшно, — ухмыльнулся Стельмухов, — ходят слухи — он специально сделал упор на слово «слухи», чтобы продемонстрировать собеседнику, что он глубоко в теме, и на самом деле информация достоверная, — что папа в следующем году будет вынужден выйти на пенсию по медицинским показаниям. Между нами, у него очень плохая ситуация со здоровьем. Скорее всего, Плотников потому так и суетится. Понимает, что времени осталось очень мало, когда у него есть еще влияние на серьезные процессы… Хочет помочь провести на такую важную позицию нового человека, сделав его своим должником, чтобы хоть что-то сохранить из нынешнего влияния…