Но телефонные разговоры с Владимиром я не прекратила – хоть какое-то отвлечение от скучной медицинской книги. Без интереса, но слушала и его упоминания о текущей работе над очередной книгой.

Только однажды прорвало меня, стала жаловаться на дороговизну в магазинах и лавках. И все из-за украинских событий. По крайней мере, так говорят умные люди по телевизору. Мол, все это Путин виноват: путинский налог, путинское повышение цены газа. Да, а артишоки тоже из-за Путина поднялись в цене? Но Владимир не поддержал меня, заговорил опять о своей книге.

06.08.2022. Так неудачно. Владимир пригласил на ужин в ресторане «Прокоп». С удовольствием пошла бы, ведь очень давно в нем не была – не по моим средствам. А у меня «критические дни», только ресторана не хватает. Поблагодарила Владимира, сказала, что хорошо бы в следующую субботу, но сейчас не могу, обещала Лесси провести вечер дома. По-моему, Владимир не поверил, прекрасно знает наши отношения с Лесси. Но не могу же я ему открытым текстом заявить, что истекаю!

17.08.2022. Неожиданный звонок Джона с приглашением посетить его виллу, принять участие в каком-то празднике начала сбора винограда, показался мне совсем неуместным. Да еще неясный намек-приглашение съездить в Швецию или Норвегию. Что это он? За кого меня принял? Мне совсем не нужны краткосрочные связи. Ведь ясно, что подразумевает такое путешествие. Чертов звонок, выбил из колеи. Только-только настроилась на новую работу, теперь опять со скрежетом зубовным снова входить в опус по уходу за фруктовыми деревьями. Почему-то решила позвонить Владимиру. Вдруг он болеет, а я даже не поинтересовалась об его здоровье. Конечно, вру себе: с чего это ему вдруг заболеть? Просто хочется обсудить этот странный звонок Джона.

Но разговор не получился. Владимир резко замкнулся после моих слов о предложении приехать во Флоренцию. Я даже не успела ни слова сказать о приглашении вместе посетить Осло или Стокгольм. Жаль, боюсь, что он неправильно понял меня.

25.07. 2022. Закончил повесть о жизни епископа Орвието, в миру Джованни Строцци. Закончил – это очень-очень условно. Из ожидаемых семидесяти пяти страниц А4 готовы только полсотни. Все остальное нужно еще заполнять. Заполнять не историческими фактами, которых пруд пруди, но жизненными, связанными с личностью епископа. Читателя интересуют не его сложные отношения с императором и Римской курией, а личные проблемы, женщины его окружения, незаконные дети. Вот этим мне теперь и придется заняться.

Начал с первых сексуальных опытов в пору службы пажом при графине Гвиди. Написал полстранички о его соблазнении старшей фрейлиной графини. Перечитал – не понравилось. Добавил приказной стиль сорокапятилетней фрейлины, отправившей тринадцатилетнего Джованни в свою постель. Вроде более правдоподобно: она уже не боится забеременеть, хочет вознаградить себя за столь долгое воздержание. Нехорошо, что это как бы повторение ситуации в «Истории Тома Джонса найденыша». Только вместо погреба – спальня фрейлины. Но кто читает сейчас Филдинга? Теперь нужно добавить и саму графиню. В первом варианте спящего Джованни будит все та же фрейлина и передает, что он нужен графине. Джованни начинает переодеваться, но фрейлина торопит его, – графине плохо. В наброшенном на плечи халате Джованни бежит в графскую спальню, застает там только графиню под легким покрывалом.

Костлявая графиня говорит, что ей холодно, протягивает к Джованни руки. Покрывало сползает не только с рук, но и с тощего бюста графини. Графине действительно плохо: муж две недели как уехал в Сиену, развлекается со своей метрессой; графине обидно оставаться одной в этом холодном замке Поппи. Холодном – это сильное преувеличение: сейчас скорее жарко и душно, на графине нет даже нижней юбки, но ей хочется тепла, тепла мужского тела. А фрейлина уже поведала графине, что Джованни вполне годится «per amore». Руки завлекают Джованни, умело находят самое важное, направляют куда следует. И через несколько минут графиня, чуть умиротворенная и расслабленная, забывает о нанесенной мужем обиде.

Тут я остановился. Не слишком ли натуралистично? Может завуалировать хоть немного? Ладно, потом подумаю, поправлю. Кстати, ведь собирался упомянуть, что граф озабочен приветливостью к пажу молодой жены. А здесь костлявая старушка. Нужно проверить, не остался ли в тексте подобный след. Мой герой родился в 1182 году, следовательно, следующая сцена должна относиться к 1199 году. Ему 17 лет, он уже побывал в битве в Валь-д'Арно. Участвует в четырехлетней осаде Семифонте в долине реки Эльса. Краткосрочную любовь двух молодых особ описать легко. На очередные полстранички потратил всего лишь двадцать минут. Прочитал заново всю главу – слишком неряшливо, неубедительно описано становление Джованни, как руководителя отряда в 1199–1202 годах. Выправил, добавил, – вроде, более или менее прилично. Пойдем дальше. А дальше не пошло. Через полчаса бесполезного чтения написанного, убедился, что на сегодня хватит.

Позвонил Натали. Не знаю почему именно сегодня. Может быть, потому что запнулся в своей повести именно сегодня? В общем, позвонил, но не знаю, о чем говорить. Медленно интересуюсь, как у нее дела. Отвечает рассеянно, потом вскользь упомянула о новой работе. Не запомнил, о чем, так как неожиданно для себя предложил сходить на концерт музыки Баха. Почему – не знаю. Возможно, перед глазами на экране телевизора возникла реклама концерта. Попался бы, если б Натали согласилась. Ведь концерты музыки практически не посещаю. Как-то еще с Мари был на одном таком концерте и уснул, за что был жестко раскритикован. Вот и теперь было бы так. Спасибо, Натали мягко отвергла мое предложение. Вполне возможно, такая же «любительница» классической музыки, как я.

Почесал затылок, раскланялся по телефону с Натали. Думаю, выглядел в ее глазах дурак-дураком.

29.07.2022. Вечерние разговоры с Натали вошли в привычку, удивительно, но у нас находится что-то, о чем можно говорить. Чаще разговоры об ее заказах, иногда я упоминаю о своей текущей работе. Но однажды она упомянула Украину. Внутренне сжался, вспомнил разговор с графиней Донати. Но Натали говорила несколько под другим углом:

– Не знаю, почему они там столько месяцев воюют, но при чем здесь наша Франция? Почему в овощной лавке все так подорожало? Раньше вполне укладывалась в двадцать евро, теперь каждый раз приходится выбрасывать почти полсотни. А мясо… почти недоступно. А иногда и вообще нет. И все ссылаются на Украину. Что, артишоки тоже с Украины привозили?