И вот так почти над каждой страницей пришлось ломать голову. Почему-то, когда читаешь свой очередной опус после долгого перерыва, в голову приходят новые идеи, или хотя бы новые оттенки текста.

Уже поздний вечер, не хочется сидеть дальше над своим «творением». Но что делать? Подумал, не позвонить ли Натали? Ну и что я ей скажу? Спрошу, как идет перевод? Некрасиво, вроде я ее подгоняю. Да и нет необходимости спешить с переводом. Ведь вряд ли я решусь публиковаться в США. Нажал кнопку номера Джона. Тот откликнулся мгновенно:

– Ты, Влад? Не спится?

– Это у тебя почти ночь, мне еще долго сидеть в одиночестве. Чем занят? Не собираешься ли в Париж? Твоя комната тебя ждет.

Замешкался на минутку:

– Нет, пока таких мыслей нет. Да и не отпустит меня одна дама.

Старый индюк, распустил хвост, хвастается передо мной.

– Что, нашел новую претендентку на звание твоей внучки?

– Неет… решил, что не только тебе покорять сердца серьезных дам. Вот, тренируюсь с одной из соседок. Тренируюсь разговаривать у столика с вином и фруктами, а не тащить сразу в постель.

– Глупости говоришь насчет покорения сердец дам. У нас с Натали только рабочие отношения. Сейчас она переводит одну из моих книжонок.

– Обожди, ты это серьезно, не шутишь? Тогда я готов приехать к тебе. Тут пройдет наш местный праздник, и я прилечу. Числа шестого-седьмого.

Удивился: частенько приглашал Джона, но тот почти всегда отказывался. А тут сразу согласился. Вернее, после того как я заявил, что у нас с Натали рабочие отношения. Неужели собирается «покорять» Натали? Задумался.

03.09.2022. После обеда позвонил Натали, поинтересовался, как идут дела. Ответила бодро:

– Перевод идет легко, вы ведь строите фразу как в английском языке, чувствуется, что он вам почти родной.

– Ну, не совсем так, но я рад, что все движется. Когда планируете закончить?

– Думаю, что к середине следующей недели завершу вчерне. Потом еще раз пройду весь текст, буду править.

– Буду рад, если вы в середине следующей недели уделите мне время. Вместе пообедаем или поужинаем.

– Владимир, вы меня приглашаете на свидание?

Чуть не поперхнулся, хотя в ее тоне чувствовалась улыбка.

– Нет-нет, Натали, просто мне нравилось обедать и ужинать с вами. Скучно сидеть за столом одному.

Сказал и почувствовал, что сморозил глупость. Даже обидную глупость. И интонации голоса Натали изменились.

– Приглашаете, чтобы не скучать в одиночестве?

– Я что-то не то сказал, извините. Но очень хотелось бы встретиться.

– Ладно, прощаю. Позвоните числа шестого, седьмого.

Сижу и думаю: «Случайность, что названные даты совпали у Джона и Натали, или за этим что-то кроется?» – Ничего не придумал, пошел в продуктовую лавочку на соседней улице: нужно кое-что докупить для ужина.

05.09.2022. Не ожидал ничего хорошего от этого понедельника, думал, что придется вечером опять сидеть за надоевшей уже повестью. И вдруг перед обедом звонок.

– Владимир, вы предлагали на этой неделе вместе поужинать. Как вы смотрите на ужин сегодня?

– С удовольствием. В какой ресторан предлагаете пойти?

– Нет, не в ресторан. Я уже начала возиться с подготовкой кое-чего на ужин. Думаю, к вечеру закончу. Так что я приглашаю вас ужинать у меня. Согласны?

– Да, Натали. Во сколько мне подъезжать?

– Думаю, к семи я управлюсь. Так что в любое время после семи. Вам это удобно?

– Хорошо, удобно.

– Моя квартира на третьем этаже.

Закончился разговор, сижу, пытаюсь понять, что произошло? Что означает это приглашение? Ведь прошлый разговор завершился весьма прохладно. Хочет этим ужином извиниться, или ей тоже были интересны наши беседы? Ведь мы говорили не только о моих книгах. Ладно, вечером попытаюсь разобраться во всем.

Ровно в семь поднимаюсь на третий этаж. В руках бутылка вина из нашей винодельни. Передо мной – две двери. Топчусь, не знаю, в которую из них звонить. Но одна из них открылась, в дверях улыбается мне Лесси:

– Проходите, мама сейчас выйдет.

Оказывается, она увидела в окно мою машину. Маленькая прихожая, низкие потолки, как у меня на третьем этаже, в бывших детских. Совсем маленький салон. Может быть, он кажется таким маленьким из-за стола, занимающего значительную его часть. К тому же, из салона идут четыре двери, все они закрыты, это тоже визуально уменьшает салон. Все вокруг стерильно чисто. Извиняюсь за такое сравнение, просто показалось все слишком чистым. Какие глупые мысли приходят в голову, наверное, смущает незнакомая обстановка. Лесси приглашает присесть за стол, включает телевизор; я его даже не заметил сразу. Несколько заторможен, вручаю ей вино.