А Джон радостно поздравляет меня с возвращением в Париж, говорит, что завидует моей возможности гулять вечерами по парижским бульварам. Тут же деловым тоном приглашает приехать во Флоренцию. Вскользь упоминает, что готов заказать мне одной или с дочерью билеты на любое число, советует уговорить и Влада. Так не соответствует все это моему настроению! Хочется наорать, бросить трубку, но я только благодарю за приглашение, говорю, что очень занята спешной работой, туманно намекаю, что, возможно, в начале зимы буду более свободна.

Вежливое раскланивание, отключаюсь. И тут же позвонила Владимиру. Какие-то пустые слова с обеих сторон; зачем я рассказываю о своих проблемах? Обеспеченному холостяку (забыла, что вдовец, а не холостяк) нет дела до проблем женщины, в одиночку воспитывающей дочь. Прервала разговор даже неучтиво.

18.06.2022. Прошла почти неделя после отъезда Влада. Сначала отдыхал, посмеивался над самим собой: два дня рвал жилы, пытался произвести впечатление. На кого? На Влада? Так он меня как облупленного знает. На Натали? Зачем? Понятно, когда пытаешься произвести впечатление на барышню лет девятнадцати, или хотя бы на молодую маму лет этак тридцати. Но женщина после сорока видит тебя насквозь. Поэтому я и не связывался с такими никогда, предпочитая в первую очередь «телок». Что-то в Натали подействовало на меня, заставило изменить своим правилам. А может, я уже побаиваюсь этих самых «телок»? То есть опасаюсь, что окажусь в постели не на высоте. Да, за последние два года что-то у меня не слишком много побед, по пальцам одной руки можно перечислить, может простата виновата? И все равно – сдаваться мне пока рано. Нужно бы еще посмотреть на Натали, нет, не охмурять ее, вряд ли поддастся, да и перед Владом неудобно: кажется, она ему всерьез понравилась. Вон он какой тихий был оба дня.

Влад позвонил, как будто прочувствовал мои мысли. Может быть, действительно, хорошо знающие друг друга люди чувствуют, когда о них думаешь? Попикировались немного на литературные темы, но в результате он продиктовал телефон Натали. Позвонил, пригласил ее к себе во Флоренцию вместе с дочерью, потом начал что-то лепетать и о Владе, которого, конечно, нужно захватить с собой. Все как-то неудачно, не похоже на мои обычные убедительные доводы. Она весьма категорично, хотя и вежливо, отказала мне и отключилась. Сплошной афронт. Но ладно, это только раззадорит меня, я себя хорошо знаю. Что ж, пока оставлю ее в покое, но все равно нужно будет найти повод познакомиться поближе. Боюсь, что впредь мне придется искать контакты с подобными серьезными сорокалетними дамами. Время интрижек с молодыми женщинами для меня уже миновало.

21.06.2022. Вроде переварил все впечатления от поездки в Италию. К сожалению, поездка не дала стоящей темы, вернее, не дала даже намека на тему. Не страшно, когда-то эти наблюдения пригодятся. А пока взялся за небольшую повесть о приключениях будущего епископе Орвието. Давно подбирал материалы о его бурной молодости. Ведь известны только клочки, несколько упоминаний. Но этого мне достаточно. Его время – время покорения Цветущей Флоренцией (тавтология) соседей, время императора Фридриха II, описано во многих источниках. А развивать тему, украшать деталями, я давно научился.

Сижу, описываю его первые схватки еще во Флоренции, изгнание, военную службу у непрерывно воюющих между собой феодалов и городов, почетное возвращение во Флоренцию, когда городу потребовались мечи его вольного отряда. Прекрасное время, растущее влияние, довольно много денег. И вдруг все рухнуло. Первый подеста Флоренции – Гуалфредотто из Милана – посчитал в 1207 году, что не нужны городу наемники-кондотьеры, достаточно иметь городское ополчение. Да и покупать города и контадо дешевле, чем завоевывать. Отряд NN (я еще не утвердил окончательно имя моего героя) распущен.

А тут еще и случайное ранение во время нелепой схватки с вассалами старого барона, не одобряющего чрезмерную приветливость молодой жены. Его лечат в монастыре Камальдоли, и мой герой обращается в истинную веру. Обращается со всей присущей ему страстностью, проходит обучение в монастыре, получает сан священника, отправляется с аббатом в Рим, где его примечает один из кардиналов. И вот он уже при папе, еще два продвижения, его назначают епископом Орвието. Много страниц описания города на скале, строящегося нового собора, подземелий времен этрусков. Все это я вчерне наметил, приписав в обязательном порядке даты. Теперь нужно наполнять повесть образами, текстами, красками. Смущала необходимость описания его обычных для того времени «прегрешений»: любовницы, незаконные дети, именуемые племянниками, поборы с монастырей. Но я оставил эти «украшения» на потом, когда основная масса приключений будет описана детально.

Хочется, чтобы кто-то оценил читабельность подобного материала. И я позвонил Натали, неопределенно пригласил встретиться, поговорить на литературные темы. Правда, раньше я ни с кем не советовался по своим замыслам, плел кружево сюжета на собственный вкус. Наверное, теперь искал повод для звонка. Естественно, она занята. Ожидаемо. Зачем даме сразу соглашаться на непонятную встречу? Невозмутимо предложил встретиться не в рабочее время, например, в воскресенье или поужинать вместе. Согласилась поужинать, наверное, посчитала неудобным отказать в такой мелочи, ведь я помогал ей в Италии. Договорились встретиться на следующий день, назвала адрес.

Снова сижу в одиночестве, размышляю. Нет, не о том, куда везти Натали – сразу подумал о кафе «Две мельницы». Не потому, что там слишком хорошо кормят – совсем наоборот, меню этого кафе мне не нравится. Задумал обыграть давно засевшую в моей голове мысль: Натали похожа на Одри Тоту. Не думаю, что такое сравнение не понравится ей. Да и Монмартр, где на улице Лепик находится это кафе, недалеко от ее десятого округа. Кстати, X – весьма непрезентабельный округ, наверное, Натали выбрала его из-за дешевизны.