– Здравствуйте, мистер Холидей.

– Присаживайся. – Он указал рукой на гостевое кресло. – Прекрасный сегодня день, не так ли? Наконец-то, этот чёртов вирус, по всей видимости, уничтожен! Как думаешь, кто это сделал?

– Вероятнее всего, сэр, кто-то из специалистов, работающих на Пентагон или АНБ, – предположил мужчина.

– Ну да, ну да… Наверняка вскоре по телевидению нам раструбят какую-нибудь громкую версию, но всей правды, конечно, никто из общественности не узнает…

Видя, что Брайту, похоже, не слишком интересна эта тема, мистер Холидей спросил:

– Так чем я могу тебе помочь?

– Я бы хотел взять внеочередной отпуск.

– Хм, на сколько дней?

– На все, что есть.

Холидей проверил информацию отдела кадров на своём компьютере и воскликнул:

– Но это же почти четыре недели!

– Сэр, вы и сами знаете, что это случается крайне редко.

– Да, ты – тот ещё трудоголик, – добродушно хмыкнул руководитель. – Хорошо, пиши заявление.

– Мне нужно уйти уже с завтрашнего дня.

– С завтрашнего дня?!

– Да, мистер Холидей. Прийти к вам меня побудило плохое самочувствие. Несколько минут назад я ощутил резкую головную боль и боюсь, что если продолжу и дальше трудиться без отдыха, дело может кончиться инсультом…

– Ладно-ладно!.. – тут же пошёл на уступку генеральный директор. Перспектива потерять такого ценного работника ему совсем не улыбалась, так что Холидей выбрал меньшее из двух зол.

– Спасибо, сэр. Я знал, что вы меня поймёте.

– Да, конечно, только сбрось мне на почту отчёт по проекту, над которым ты сейчас работаешь.

– Непременно.

Брайт уже находился на полпути к двери, когда его шеф всё-таки поинтересовался:

– Куда-нибудь поедешь?

– Ещё не решил.

Джейсон вернулся на своё рабочее место и первым делом сформировал и отправил своему боссу, поставив в копию отдел кадров, заявление на отпуск. Затем ещё некоторое время поработал над текущими задачами, выслал Холидею тот самый отчёт и уже приготовился покинуть компанию. Но тут рядом вновь нарисовалась пухленькая блондинка Линдси.

– Ну как, Джейсон, ты получил отпуск?

– Да, мистер Холидей был очень любезен и отпустил меня сразу на четыре недели.

– Вау! – восхитились девушка. – А ты и вправду его любимчик! Никому другому он не позволил бы уйти на такой долгий срок. Тем более, когда у нас тут такая запарка.

Донахью ожидала какой-нибудь ответной реплики, но Джейсон, казалось, уже утратил к ней интерес. Он лишь кивнул и отвернулся, чтобы взять свою сумку. Такая реакция несколько разочаровала Линдси, но она всё же решилась коснуться столь интересующей её темы:

– Знаешь, я через две недели тоже беру несколько дней отгула… Может быть, мы могли бы встретиться, погулять, например?..

Брайт, казалось, задумался. При этом на его лице не проявилось ни раздражения назойливостью коллеги, ни удовольствия от перспективы закрутить интрижку с миловидной блондинкой. Наконец, он произнёс:

– Посмотрим, Линдси. Я тебе позвоню.

– О… ну, тогда до встречи! – радостно прощебетала слегка покрасневшая девушка.

– Пока, – бросил мужчина её мечты и стремительно направился к выходу из офиса.

Он спустился на лифте на подземную парковку, где, обменявшись парой дежурных реплик с охранником, сел в свой «понтиак» и выехал привычной дорогой в сторону дома.

Примерно через двадцать минут машина подъехала к просторному одноэтажному строению в ближайшем пригороде, где обитал старший программист «Миллениум Линк». Брайт начал было сбрасывать скорость, но затем, видимо, передумав, сильнее утопил педаль газа. «Понтиак» пронёсся мимо и скрылся в неизвестном направлении.

Больше ни в Денвере, ни в его окрестностях Джейсона Брайта никто никогда не видел…

Поместье братьев Герреро, Лос-Анджелес

26 июля 2004 года, понедельник, 00:15

Детектив Джеймс Коул прибыл к воротам особняка одновременно с машинами скорой помощи, патрульными экипажами и коллегами из Отдела по борьбе с грабежами и убийствами, которые были очень удивлены, увидев здесь Джима.

– Эй, ты что, прослушиваешь нашу волну? – довольно добродушно спросил один из них.