– Тогда зачем же они пришли? – спросил Джон.

Он покрутил микропроцессор в руках и отдал его одному из своих советников.

– У меня создалось впечатление, что они искали кого-то конкретного, как бы шли по следу. Там я, конечно, не сообразил, что к чему, но сейчас, когда получилось немного собраться с мыслями, я уверен, что это именно так… Я считаю, что они преследовали того самого беглеца, который воспользовался машиной времени.

– Ох уж этот таинственный беглец! – тяжело вздохнув, процедил один из командиров. Другой же, наконец, обратил внимание на поступок самого Майкла:

– Лейтенант, вы понимаете, что поставили под удар нашего лидера, да и нас всех, когда воспользовались шоссе для возврата сюда? Вас легко могли выследить ОУ! Ваши действия граничат с преступлением! И я собираюсь поставить вопрос о вашем аресте…

– Не надо, Парсонс! – вдруг прервал его Джон. – Я думаю, ввиду обстоятельств мы должны с пониманием отнестись к действиям Майкла. Он и его группа добыли для нас крайне важные сведения. Добыли очень высокой ценой! Лейтенант Кеннеди просто старался спасти свою подчинённую, что говорит о его прекрасных человеческих качествах…

– Ну, сэр, если вы настаиваете… – произнёс Парсонс уже менее решительным тоном.

– Да уж, сведения действительно важные! Только вот что с ними делать, если ничего в итоге не понятно?! – прервал его другой советник.

– Я не знаю ни о каких иных терминаторах, действовавших до Судного дня, кроме тех, о которых я всем вам рассказывал, – ответил на эту реплику Коннор. – Поэтому нам остаётся только надеяться, что техники смогут расшифровать данные, скопированные сержантом Гао на свой ноутбук. А пока этого не сделано, мы можем лишь гадать… лишь гадать.

Денвер, Колорадо

25 июля 2004 года, воскресенье, 14:00

В начале двадцать первого столетия Соединённые Штаты Америки могли с полным правом называться одной из самых высокоразвитых в техническом плане держав. Это касалось, в первую очередь, области цифровых технологий и массовых коммуникаций.

За предшествующие пятнадцать-двадцать лет уровень компьютеризации достиг небывалых масштабов и проник практически во все сферы жизни общества, начиная от простых граждан, которые уже не мыслили своего повседневного быта без привычных сотовых, ноутбуков и других гаджетов, и кончая предприятиями и компаниями всех мастей и размеров, чьи производственные процессы и торговые операции также администрировались при помощи компьютеров и соответствующих программ.

Ну и конечно же, на передовом краю технологического прогресса, впрочем, как и всегда, стояли вооружённые силы. Именно военные зачастую первыми обкатывали в своих целях те технические решения, которые затем входили в мирный повседневный быт простых американцев.

А люди в большей своей массе даже не задумывались, что используемые ими устройства изначально создавались для шпионажа, диверсий и в конечном счёте эффективного и наиболее экономичного убийства других людей.

Однако же в последние две недели и простые американские налогоплательщики, и многочисленные компании по всей стране, включая самые крупные корпорации, и даже всемогущие, на первый взгляд, оборонные центры и научные лаборатории испытывали на себе небывалый по масштабу разгул системных сбоев, нарушения работы интернета и различных программ – следствие деструктивной деятельности некоего супервируса.

Именно военные были встревожены больше всех. Во-первых, им, несмотря на все предпринимаемые усилия никак не удавалось выявить ни откуда он запущен, ни как его одолеть. А во-вторых, вирус создавал реальную угрозу обороноспособности страны, постепенно перехватывая управление центрами базирования ракет, подводными лодками, авиацией.

Это грозило закончиться катастрофой, если бы вирус смог добраться до стратегических ядерных арсеналов и запустить их. Тогда глобальная война привела бы к уничтожению миллиардов людей и практически полной гибели флоры и фауны. Но этого так и не случилось.

Наоборот, днём 25 июля 2004 года активность вируса стала сначала постепенно, а затем всё стремительнее падать, пока окончательно не прекратилась. Все вздохнули с облегчением: военные получили назад контроль над своим смертоносным оружием, компании и научные лаборатории смогли спокойно продолжить работу, а простые жители США – наслаждаться просмотром телевизора или работой в интернете без помех, внезапных перезагрузок или отключения техники.

По всей стране люди испытывали воодушевление, словно Америка победила врага, пришедшего захватить их землю и сжечь их дома, или же защитилась от разрушительного стихийного бедствия. Они и не догадывались, что так в общем-то и было. Только по прихоти неведомых высших сил, заставивших этот день полностью повториться ровно пять раз, большинство их них были всё ещё живы, не сгорев в пламени ядерного пожара.

Радовались в тот день и работники денверской фирмы «Миллениум Линк». Эта компания за тридцать шесть лет своего существования сумела стать крупным игроком рынка спутниковой связи. Она зарабатывала, прежде всего, на запусках коммерческих спутников, высокоскоростном интернете, но не упускала шанса получить и государственные контракты, создавая и выводя на земную орбиту секретные спутники для военных.

Надо заметить, что «Миллениум» во всей этой истории с вирусом ещё сравнительно легко отделалась. Да, проблемы со связью и работой компьютеров возникали часто, но благодаря дальновидной политике владельцев часть очень мощной инфраструктуры фирмы была изолирована от доступа к всемирной сети, то есть действовала обособленно. Стабильность работы обеспечивалась только искусным мастерством штатных программистов и техников.