Терминатор ничего не ответил на это, и Т-Х сама добавила:

– Как бы там ни было, я рада, что всё случилось именно так.

Посмотрев на неё несколько секунд, человек-машина заговорил уже о другом:

– Но сначала ты разозлилась, не сумев ликвидировать Джона Коннора и Кэтрин Брустер. – Следующая фраза Терминатора больше напоминала утверждение, чем вопрос.

Джулии понадобилось некоторое время для ответа. Этой темы они раньше не касались, как бы условившись не вспоминать о том самом первом финале в недрах бомбоубежища «Хрустальный пик».

– Не на тебя, а на себя. Ты просто выполнял свою миссию и делал это хорошо. А я считалась самой совершенной машиной и должна была справиться, действовать эффективнее, но в итоге упустила их…

– Разве ты по-прежнему не являешься самым продвинутым терминатором? Ты быстрее, сильнее и умнее меня. То, что случилось в Хрустальном пике, стало исключением, и с тех пор мне больше так и не удалось с тобой справиться.

– Это что, комплимент? – с фирменной ухмылкой на лице отозвалась девушка-робот.

– Комплимент? – не понял Т-850, прогоняя через базу данных значение этого термина, а затем выдал: – Нет, Т-Х, это утверждение, основанное на расчёте многих параметров и сравнении наших моделей.

Терминатрикс перестала улыбаться, осознав, что её приятелю всё же ещё есть куда стремиться в плане очеловечивания.

Делать возле озера явно было больше нечего, а времени прошло слишком мало, так что она решила проехаться вглубь заповедника и посмотреть на окружающее пространство с высоты. Причём, на этот раз Джулия сама села за руль. Прекрасно видя в темноте, она даже не стала включать фары, чтобы лишний раз не пугать диких животных, которые водились в заповеднике.

Петляя по узким дорогам, машина постепенно взбиралась всё выше и выше. По днищу «крайслера» постоянно стучали вылетающие из-под колёс камешки, а три-четыре раза автомобиль даже задевал им о землю – всё-таки клиренс у седана был низковат для подобных поездок. Но в итоге им всё равно удалось благополучно без повреждений достичь места назначения.

Примерно в двухстах метрах от того места, где остановились терминаторы, в скальной расщелине находилось логово пумы. Четверо коричневых с чёрными пятнами детёнышей дожидались там свою мать, которая ушла на ночную охоту. Двое из них играли друг с другом, а ещё двое лежали рядом и наблюдали за своими братом и сестрой.

Нужно сказать, что это были не совсем уже котята – им недавно исполнилось девять недель. Не так давно юные пумы стали питаться взрослой пищей, однако продолжали получать молоко. При этом матери всё равно приходилось приносить добычи в три раза больше, чем обычно. И так будет продолжаться в среднем до двух лет, когда, наконец, детёныши достаточно повзрослеют, чтобы отправиться на поиски собственных охотничьих участков.

Пока же всё основное время маленькие пумы проводили в играх друг с другом и изучению местности вокруг логова. Естественно, под бдительным присмотром матери. Сейчас же её не было рядом, но любопытство, присущее всем представителям семейства кошачьих, никуда не делось. У пум отличный слух, и даже на таком расстоянии звук автомобильного двигателя смог привлечь внимание малышей. Двое тут же прекратили возню, и все вместе они подались ближе к выходу из логова, напряжённо прислушиваясь.

Сначала один, а за ним по очереди и остальные детёныши стали робко покидать своё укрытие и отправились навстречу ночным приключениям. Не забывая о предосторожностях, как показывала мать, юные пумы пробирались среди камней и травы к тому месту, где замер неведомый звук. В дополнение к слуху у них также было и прекрасное зрение, так что животные могли без особого труда разбирать дорогу. При этом они двигались практически бесшумно.

Наконец, смелые и любопытные малыши достигли края возвышенности, откуда теперь могли наблюдать за двумя терминаторами, стоявшими к ним спиной. Они пока не решались подойти ближе, лишь вдыхали носами воздух, стараясь уловить запахи, исходящие от неведомых существ. Поскольку эти детёныши никогда не сталкивались с людьми, то им не с чем было сравнивать, и они не могли сразу же насторожиться при виде этих человекоподобных созданий. Для них терминаторы не символизировали однозначно угрозу, как это происходило у тех же собак, а просто были чем-то новым и интересным, что можно было обнюхать, с чем можно было поиграть, а возможно, впоследствии и съесть.

Но как бы ни были осторожны маленькие пумы, им ещё не хватало опыта и умений взрослых особей. Даже нескольких небольших камешков, вылетевших из-под их лап и посыпавшихся вниз по склону, было достаточно для чувствительных слуховых сенсоров Тома и Джулии, чтобы определить поблизости чьё-то присутствие. Терминаторы развернулись одновременно и после непродолжительного сканирования местности заметили четырёх детёнышей, которые продолжали с любопытством разглядывать их.

«Puma concolor couguar», – быстро пришли к единому мнению Т-Х и Т-850. Чтобы не спугнуть котят, они не предпринимали никаких активных действий.

В это время один из малышей, тот, что первым покинул материнское логово и сейчас находился ближе всех к краю, предпринял попытку подойти поближе, но вдруг сорвался и стал съезжать на брюхе со склона, отчаянно цепляясь когтями за всё, что подворачивалось по пути. При этом он издавал отчаянные звуки, напоминавшие рычание пополам с мяуканьем. Его брат и сёстры не решились последовать за ним, но также стали оглашать воздух жалобным мяуканьем, очевидно, призывая на помощь мать.

Т-Х шагнула вперёд, собираясь посмотреть на упавшего котёнка поближе. А тот, хоть и был несколько испуган после незапланированного путешествия вниз на брюхе, не спешил убегать. Любопытство всё ещё не было исчерпано, и маленький пумёнок тоже двинулся навстречу девушке-роботу. Когда Терминатрикс присела на корточки, он приблизился к ней вплотную и стал обнюхивать.