«О чём он говорит?» – поинтересовалась Т-Х.

«Слишком мало данных для анализа, – после небольшого раздумья ответил её напарник. – Но вероятно, ему доводилось встречаться с каким-то иным терминатором с аналогичной внешностью и тот своими действиями как-то навредил этому человеку. Учитывая названное им время, можно сделать вывод, что это был 1995 год. По моим сведениям, туда был отправлен только один Т-800 для защиты Джона Коннора».

«Что будем делать?» – задала новый вопрос девушка. Хотя у неё уже созрел нехитрый и эффективный план действий, Джулия посчитала нужным посоветоваться с Томом. С тех пор, как он выручил её в магазине, Т-Х стала относиться к мнению Т-850 с большим вниманием и, если можно так выразиться, с уважением.

Со своей стороны, перебрав за пару секунд несколько возможных вариантов, андроид ответил: «Нанесение нелетальных повреждений является оптимальным решением».

По лицу Джулии пробежала улыбка. Их мнения совпали. Тем не менее девушка-робот собралась попробовать обойтись вообще без насилия. «Останься в машине», – попросила она, опасаясь, что бандиты могут своими выстрелами повредить кожный покров Т-850. Сама же Терминатрикс приготовилась открыть дверь, попутно запустив трансформацию своей правой руки.

Как только блондинка оказалась снаружи, байкеры, успевшие подобраться уже почти вплотную к автомобилю, засмеялись.

– Ах, так вот, значит, кто в вашей паре настоящий мужчина! – довольным голосом подхватил Крис. – А твой дружок что же, и в самом деле сдрейфил? Или, может быть, Элиза, ты хочешь предложить нам что-то взамен, чтобы мы не трогали вас? Деньги, например, или что-то более интересное?

Парни при этих словах ещё больше осклабились, прекрасно соображая, к чему он клонит.

– В магазине я уже предлагала тебе разойтись по-хорошему. Нужно было меня послушать.

– А, может, мы хотим по-плохому, – продолжал браваду главарь байкеров.

– Тем хуже для вас, – вся такая же невозмутимо спокойная ответила девушка.

– И что ты сделаешь, крошка?

– Дам вам прикурить.

В следующее мгновение ухмылки сошли с лиц всех восьмерых, когда Т-Х вскинула руку, на кончике которой уже воспламенился небольшой огненный шарик.

Не успели байкеры сообразить, что же именно предстало их глазам, как в сторону сначала одной, а потом и второй части команды вырвались мощные струи пламени. На краткие мгновения они ярко осветили окружающее пространство, в том числе силуэты парней, которые, сверкая пятками и позабыв себя от ужаса, бросились к мотоциклам.

Взревели моторы – железные кони прочь уносили до смерти перепуганных горе-мстителей.

Конечно, робот рисковала, демаскируя тем самым свою истинную сущность. Однако, научившись на собственном недавнем опыте, что попытки решить конфликт миром не всегда приводят к успеху, Терминатрикс приготовилась действовать жёстко. К тому же, справедливо решила она, эти люди после пережитого шока уже вряд ли кому-то когда-то что-то расскажут.

Трансформировав свою правую конечность обратно в нормальное состояние, девушка вернулась в машину. Ухмыляясь уголком рта, она посмотрела на своего товарища. И Т-850, к её удивлению, в ответ также изобразил улыбку. На этот раз получилось гораздо естественнее.

Заповедник Отей Опен Спейс, Калифорния

27 июля 2004 года, вторник, 00:00

С одной из самых высоких точек заповедника открывался захватывающий дух вид на убегающие вниз на много километров гряды холмов, покрытых зеленью кустарников вперемежку с каменными глыбами. Вдалеке виднелась тёмная гладь озера Лоуэр отей, в чьих водах отражался яркий свет луны и звёзд. Ночной воздух был чист и прохладен. В траве стрекотали сверчки, и ни один другой звук не нарушал эту идиллическую картину расположенной вдали от городского шума и суеты и практически не тронутой человеком природы.

Однако всё же было здесь кое-что необычное, что не вписывалось в окружающую действительность. У края неширокой, усеянной маленькими камешками, извилистой дороги находились мужчина и женщина. Они приехали сюда на машине, которая была припаркована тут же рядом, и теперь стояли без какой-нибудь конкретной цели, просто разглядывая всё вокруг.

Конечно, происходи дело днём или в любое другое светлое время суток, их можно было бы принять за туристов, решивших выбраться на природу. Но на дворе, как уже понятно, была ночь, да и одета эта странная пара была совсем неподходяще для прогулок по дикой местности. На мужчине – рубашка и классические брюки, на женщине – стильное платье, которое больше пошло бы для торжества или вечеринки, и туфельки на шпильках. Впрочем, что взять с терминаторов – для них одежда никогда не имела большого значения, и не будь необходимости соблюдать маскировку, Т-Х и Т-850 вообще щеголяли бы голыми, не испытывая при этом никакого смущения.

Однако как же эти двое оказались тут, в тихом и уединённом месте, вдали от автодорог? Ведь они вроде бы собирались навестить Энрике Сальседу и его семейство. И в их планах, в целом, ничего не поменялось.

Разобравшись с бандой мотоциклистов, Том и Джулия продолжили свой путь и уже вырулили на серебристом «крайслере» на шоссе 94, называемое также «Кампо-роуд», чтобы с ветерком проехаться вдоль американо-мексиканской границы в сторону небольшого городка Калексико и, не доезжая его, свернуть на северо-запад, в пустыню. Но рассчитав точный маршрут и ориентировочное время в пути, которое составляло около двух часов плюс-минус погрешность, Терминатрикс пришла к выводу, что появление их с приятелем в лагере семьи Сальседа посреди ночи будет не самым правильным решением.