Малыш быстро понял, что в качестве еды Т-Х, не имевшая запаха, не годилась, но поскольку она двигалась, с ней наверно можно было поиграть. Котёнок начал слегка царапать её коленки когтями, а протянутую ладонь хотел укусить. Терминатор протянула руки и, взяв детёныша под мышки, подняла и поднесла к себе. Тот сначала зарычал, но потом внезапно принялся облизывать её лицо.

– Что происходит? – задал вопрос Т-850, который всё это время молчаливо наблюдал за новыми причудами своей знакомой.

– Кажется, я ему нравлюсь. – Повернувшая голову в его сторону девушка улыбалась. Терминатор абсолютно точно мог сказать, что выражение лица Т-Х означает удовольствие.

Но эта трогательная сцена длилась совсем недолго. Откуда-то со стороны послышалось уже настоящее рычание, не предвещавшее ничего хорошего. Это пума-мать примчалась на зов своих детёнышей и поспешила наброситься на Терминатрикс.

Та едва успела поставить котёнка на землю, как взрослая кошка, в стремительном прыжке выгнув сильное и гибкое тело, всей своей массой в пятьдесят килограммов навалилась на Джулию, сумев даже сбить её с ног. Следом, не теряя ни секунды, разъярённое животное своими мощными клыками вцепилась в шею девушки, а острыми когтями принялось рвать и терзать её жидкометаллическую плоть.

На полисплаве стали появляться глубокие борозды, но тут же исчезали – конечно, никакого реального ущерба пума сверхпрочной конструкции робота нанести не могла. Вместе с тем было видно, что животное также испытывает страх, ведь в отличие от детёнышей взрослая самка могла почувствовать различия между настоящим человеком и терминатором. И всё же она была полна решимости до последнего защищать своих котят, даже ценой собственной жизни.

Т-850 кинулся на помощь, готовый одним ударом своего железного кулака сломать пуме хребет, но Т-Х поспешила предостеречь его:

– Нет, не причиняй ей вред! Только подержи, пока я не расцеплю челюсти.

– Почему? – не понял человек-машина. – Её ничего не стоит ликвидировать.

Его запрограммировали не причинять вред людям, но на животных это правило не распространялось.

– Это было бы негуманно, – ответила Терминатрикс. – Эта самка просто защищает своё потомство. Согласно информации в базе данных такое поведение естественно для любого разумного создания.

– Но не для человека, – поправил её подошедший Т-850, который обхватил большую кошку из-за спины.

Девушка-робот осторожно, чтобы ничего не сломать пуме, разомкнута её пасть и отняла от своей шеи, а затем поднялась на ноги. При этом животное продолжало отчаянно вырываться из рук схватившего её Т-850, громко и агрессивно рычало.

– Да, ты прав: люди иногда руководствуются инстинктом сохранения только своей конкретной особи, – согласилась девушка и заметила по поводу удерживаемой ими пумы: – Нужно отнести её в сторону и отпустить.

При этом так некстати под ногами терминаторов стали путаться все малыши, теперь уже сами пришедшие на помощь родительнице. Они кусали и царапали ноги роботов, уже успев изрядно порвать брюки и ботинки Т-850 и расцарапать в кровь его кожу.

– А что потом? – спросил он.

Т-Х на несколько секунд задумалась, а затем выдала два варианта:

– Мы можем либо попытаться убежать от них, либо отойти на безопасное расстояние, сесть в машину и подождать, пока животные уйдут.

– Второй вариант является более приемлемым, – проанализировав полученную информацию, высказал своё мнение андроид. Казалось, он не мог себе представить ситуации, когда терминаторы убегают от большой кошки. Да и вообще, просто убегают от кого-то.

– Согласна.

Терминатрикс прихватила в охапку четырёх маленьких пум и несмотря на их отчаянное сопротивление отнесла подальше от автомобиля, где опустила на землю. Рядом Терминатор поместил и их мать. Дальше роботы, пользуясь короткой заминкой, когда пума обратила всё своё внимание на детёнышей, стали стремительно пятиться назад, при этом всё время наблюдая за животными.

Самка, разобравшись, что с котятами вроде бы всё в порядке, направилась было в сторону терминаторов, сверкая глазами и продолжая угрожающе рычать, готовая если что повторить свою атаку. Но, увидев, что двое странных созданий больше не проявляют признаков враждебности и не пытаются причинить вред ей и малышам, поспешила увести потомство обратно в логово.

Котята под её присмотром стали первыми взбираться назад на пригорок, а затем и сама пума вскарабкалась наверх, откуда ещё раз оглянулась на Тома и Джулию, после чего кошачье семейство благополучно ретировалось восвояси. Позже им, конечно, достанется от разгневанной матери.

Проводив их взглядами, робот и андроид остались стоять подле своего «крайслера», словно ничего и не произошло. Однако это было не так: на Т-850 были порваны одежда и обувь, и Т-Х вскоре обратила на это внимание.