Хозяин бережно снял со стены винтовку и протянул мне. Я взял ее в руки. Приклад был намного удобнее, чем в обычной, ствол на двадцать сантиметров длиннее и килограмма на четыре тяжелее. Отодвинув занавеску, я направил винтовку на самый дальний дом. Профессор замер в ожидании, что я скажу, мнение человека который не понаслышке знает об оружии, очень его интересовало. Нарочно затянув время, чтобы профессор еще больше заинтересовался моим мнением, я повернулся к хозяину, хотел спросить патрон. Но профессор уже держал патрон наготове, в другой руке он держал бинокль, его глаза блестели от приятного ожидания. Я загнал в ствол винтовки патрон, прицелился на дальний дом, до него было метров четыреста. Ища цель, я остановился на вороне. Она сидела на крыше и тоже смотрела в мою сторону. Сведя оптику с мушкой, я плавно нажал на спусковой крючок. Чуть сильнее ударила отдача в плечо. Ворона, покачнувшись, упала с крыши, разбрасывая свои перья в разные стороны. Я, не веря глазам, открыв рот, повернулся к профессору.

– Иван Сергеевич, на таком расстоянии в человека трудно попасть, ворону, конечно, жалко, но честно говоря, я и не думал, что попаду.

Профессор расцвел в улыбке, ему очень понравилось, что я похвалил его изобретение.

– Ну, а что вы еще скажете?

– Мне очень понравился приклад. Удобный, ствол длиннее, это усиливает мощность и дальность полета, калибр больше, чем в обычной винтовке. И сам патрон больше, гильза миллиметров на восемь длиннее. Это делает большую пусковую силу. И все бы хорошо, – профессор затаил дыхание, – пока эта винтовка только для охоты.

– Позвольте узнать, почему? – спросил хозяин.

– Вы же сами сказали, что она сделана по индивидуальному заказу, и патронов в большом количестве нет. И взять их пока негде.

– Вы, есаул, считаете, мне надо было сделать калибр доступным от нашей винтовки?

– Нет, профессор, я так не сказал, с обычным патроном я в эту ворону не попал бы. На такое расстояние надо больше гильзу и больше пороха в нее. Здесь, Иван Сергеич, вы все рассчитали правильно. Меня сейчас посетила мысль. Можно ли сделать винтовку более длиннее и более мощнее?

Я задумался. В голове мелькали какие-то чертежи, мне казалось, что новая винтовка уже готова, осталось только сделать ее. Профессор, видя, что я думаю, не мешал мне, но по нему было видно, что его распирает быстрее узнать, что же я придумал. Он взял большой лист бумаги и карандаш. Обдумав новое оружие, я взял карандаш и стал чертить. Новая винтовка получилась больше, чем винтовка профессора, оптика побольше. И пришлось сделать небольшие ножки. С ними было удобнее прицеливаться, так как винтовка получилась килограммов на восемь – девять тяжелее. Я показал, что у меня получилось. Профессор долго смотрел, потом спросил:

– Скажите, есаул, а как можно использовать эту винтовку в бою?

– Видите ли, Иван Сергеевич, вот представьте: идет бой. С той и нашей стороны командиры всегда стоят где-нибудь на возвышенности, они наблюдают за ходом боя. В некоторых битвах вовремя убить полководца, значит, заранее решить исход боя. Эта винтовка сможет стрелять точно в цель метров на пятьсот. Нам останется хорошо прицелиться, убить того, кто командует противником, и победа наша. Вот, например, в нашем случае, если сейчас убить Шамиля, то война может закончиться намного раньше.

Профессор опять стал рассматривать мой чертеж.

– Николай, а как вы думаете, можно ли сделать винтовку еще больше и мощнее?

– Конечно, можно, но тогда она будет называться не винтовкой, а пушкой.

Все засмеялись.

– Николай, мне бы очень хотелось с вами еще встретиться.

– Это будет не трудно, я приехал учиться к вам в университет.

– Прекрасно. Мне кажется, что мы с вами сделаем очень много нового оружия, – сказал профессор, – но, господа, здесь не университет, здесь – так, что-то подобное. А сам университет в Петербурге. Но то, что вы попали именно ко мне, это прекрасно. К сожалению, после выпуска моего первого детища, – он показал на винтовку, – я несколько обеднел, но пройдет немного времени, и мы с вами возьмемся за работу.

– Скажите, профессор, – обратился к нему граф, – вы знаете некого Сусликова?

У хозяина сразу испортилось настроение. Мы все поняли, что он, наверное, такой же нехороший человек, как и его брат.

– Господа, вы мне показались прекрасными людьми, но то, что вы спросили, меня сильно разочаровало. Что общего есть у вас и этого людоеда?

– Его братец – командир нашего полка. У нас даже рекомендательное письмо есть. Возьмите, прочтите.

– Нет, нет, увольте, и не притронусь.

– Извините, но чтобы у нас с вами не испортились отношения, я все-таки настаиваю, чтобы вы это письмо прочли, ну, хотя бы то место, где он пишет про моего друга, – сказал граф и протянул письмо.

Профессор бегло прочитал письмо. То место, где он пишет меня отправить обратно, ему очень понравилось.

– Иван Сергеевич, а почему вы назвали его людоедом? – спросила Даша и подошла ближе, чтобы лучше его видеть.

– Он действительно людоед.

Даша стала с испугом отходить назад.