— Неплохо. Берём за базу. Но на всякий случай давай посмотрим третий вариант. Нужно попасть раскрытой ладонью под носогубную зону, ударом вверх. Вот так!

Он продемонстрировал удар.

— Здесь не нужна ни сила, ни точность, — прокомментировал он. — Основное препятствие для такого приёма — подсознательный психологический блок, который есть у всех людей. Даже у благородных. Так что очень хорошо подумай, действительно ли ты готов на это, когда дойдёт до применения. Осечек быть не должно.

Следующие два часа мы тщательно отрабатывали все три удара. Пока я окончательно не выбился из сил, обливаясь потом и едва ворочая руками.

— Ладно, — кивнул, наконец, князь, — перерыв полчаса. Потом продолжим.

— Может, имеет смысл восстановить силы до поединка? — осторожно спросил я, после чего приник к бутылке с тёплой водой, принесённой заранее.

— Нет, не имеет, — ответил князь. — Сейчас у тебя работает краткосрочная мышечная память. Рефлексов нет и не будет. А она лучше всего действует, пока, как говорится, «горит огонь». Знаешь, почему новичкам всегда везёт? Вот именно из-за этого эффекта: поначалу, осваивая новый вид деятельности, организм и нервная система максимально напрягаются. Расходуют много ресурсов. Потом начинается оптимизация, с отката. Так вот, до оптимизации нам доводить нельзя.

— Ясно, — кивнул я и хотел было присесть на скамью для жима.

— Э-э-э, нет! — возразил граф. — Ходить — можно, сидеть — нет.

Вздохнув, я пошёл вокруг площадки.

— А он хорош, — заметил Любомир.

С начала тренировки он стоял под берёзой, прислонившись к стволу, и наблюдал за нами. Хорошо хоть вмешиваться не пытался.

— Зря, наверно, я не тренировался с ним. Он ведь предлагал, когда мы летом приезжали, — вздохнул дух.

— У тебя вроде и без того всё хорошо с рукопашным боем, — заметил я, вспоминая короткий бой с группой захвата.

— Да, но если бы раньше начал… — он вздохнул. — Хотя не важно.

Я хотел его как-то ободрить, но в голову, как назло, ни одна светлая мысль не приходила. Поэтому я просто подошёл к нему вплотную. И представил, что обнимаю его.

Любомир удивлённо посмотрел на меня.

— Ух ты! — сказал он. — Что это ты сделал?

— Представил, что обнимаю тебя.

— Видимо, способности Великого Волхва начинают проявляться, — улыбнулся дух. — У меня как-то резко настроение улучшилось!

— Ну вот и отлично, — тихо сказал я и подмигнул.

— Эй! — окликнул меня граф, который остался возле развешанных на дубе груш. — Прислоняться к деревьям тоже нельзя!

— Да не прислоняюсь я! — крикнул я в ответ.

Полчаса прошли как одно мгновение, и мы снова приступили к занятиям.

— Те удары, которые мы прошли — смертельны, — начал граф. — Помни об этом. Будь готов убивать, с первой секунды.

Я удивлённо поднял брови, но промолчал.

— Дуэль — это всегда риск умереть, — продолжал граф. — Поэтому кулачный бой считается одним из самых жестоких. Лишь полные профаны могут подумать, что без оружия выжить в поединке легче. Но ты молодец, что выбрал этот вариант. Так у тебя хоть какие-то шансы есть…

— Обнадёживает, — улыбнулся я, ощущая внутри неприятный холодок.

До меня постепенно начинало доходить, что всё это серьёзно. Этот малолетний подонок действительно может меня убить сегодня вечером. А я оказался совершенно не готов к такой жизни. И Любомир никак не сможет вмешаться, и заклятия использовать нельзя…

Я сглотнул.

— Молодец, — кивнул Ратимир. — Хорошо держишься! Всё-таки благородная кровь есть благородная кровь… так вот, на случай если в начале схватки вы не убьёте друг друга, и ты почувствуешь, что противник готов свести поединок вничью, надо выучить ещё несколько ударов. Они болезненные, ведут к потере сознания, но не убивают.

С меня сошло ещё семь потов, пока небо не начало окрашиваться в золотистый свет. Но вот, наконец, Ратимир сказал:

— Ну всё, пожалуй. Мы сделали, что смогли. В душ и собираться. Одежда для поединка уже в твоей комнате, я распорядился.

— Одежда? — переспросил я. Честно говоря, удобный спортивный костюм, который мне выделил граф из своих запасов, меня вполне устраивал.

— Конечно, — кивнул Ратимир. — Это же кулачный бой. Поэтому только рубахи.

— Ясно, — вздохнул я.

— Не задерживайся, нам ещё до места добираться.

В своей комнате я тщательно вымылся и почистил зубы. Подумал о том, не сбрить ли бороду — но не решился. Это долго, да и борода может быть полезна, удар смягчить. Она ведь достаточно густая. Покопавшись в шкафчике возле раковины в поисках маленькой расчёски, которой можно было бы расчесать бороду, я обнаружил целый арсенал мужской косметики, в том числе специальное масло.

С ощущением полной чистоты и порядка я вышел из санузла.