Любомир стоял возле окна и задумчиво глядел в сад. Я подошёл к нему.

— Ну что, пора? — спросил я.

— Пора, — кивнул он.

— Ты… пойдёшь со мной?

— Конечно. Во время таких поединков духам запрещено вмешиваться. Но все как правило находятся рядом. На случай, чтобы… — он осёкся.

— Что? — спросил я.

— Чтобы было легче уходить, — ответил Любомир.

Я поджал губы и поначалу хотел промолчать. Но потом всё-таки спросил:

— Что будет, если я погибну?

— Ты не погибнешь, — твёрдо ответил он.

— Тоже хочу в это верить, но…

— А что мешает?

— Не знаю, — честно признался я. — Знаешь… у меня в жизни вообще часто так бывало: вроде налаживается всё, подъём в карьере, деньгах, а потом — бах! И за секунду ничего нет. В общем, мне кажется, это всё слишком хорошо — всё, что со мной случилось после встречи с тобой.

Любомир неожиданно засмеялся. Совершенно искренне, задорно.

Я же только развёл руками, не зная, как на это реагировать. Нервное у него, что ли?

— Ну ты даешь, братишка! — сказал он, успокаиваясь. — То есть, весь тот трэш, что творился с тобой до сих пор, ты считаешь отличной жизнью? Слушай, с таким настроем ты точно победишь! Не сомневаюсь даже!

Я заставил себя улыбнуться, после чего кивнул и пошёл на парковку.

По дороге я не спешил. Хотел встретить Ведану, но, похоже, отец нарочно отослал её сегодня куда-нибудь по делам. И вообще в доме и поместье было как-то необычно пусто. Но, может, оно и к лучшему, а то встреча могла получиться похожей на прощание, чего мне совсем бы не хотелось.

Там, возле машины, я прождал князя минут десять. Уже хотел вернуться в дом. Странно, сам ведь торопил меня.

Наконец, появился граф. Он явно спешил и был порядком запыхавшийся.

— Что ж ты тут-то… — сказал он, переводя дух и улыбаясь. — Так я и думал.

— Что? Что-то не так? — встревожился я.

— Нет. Просто настолько к тебе привык, что решил, что ты всё знаешь, — улыбнулся Ратимир. — Нам на пристань нужно. Туда добираться по реке.

Мы быстрым шагом спустились вниз, к реке. Там асфальтовая дорожка выходила к небольшой будке, за которой виднелся деревянный пирс. К нему был пришвартован катер, возле которого уже стоял Зиновий.

— Куда изволите? — спросил он, когда мы приблизились.

— Сегодня остаёшься на берегу, — ответил граф. — Я поведу.

— Как будет угодно.

Судёнышко закачалось на воде, когда мы ступили на его палубу. Оно было старым, хоть и поддерживалось в очень хорошем состоянии: много полированных деревянных и латунных вставок, стрелочные приборы с тёплой ламповой подсветкой. Кожаные диваны для рулевого и пассажиров.

— Красивый, — сказал я, оглядевшись.

— Спасибо, — кивнул граф. — Остался от дедушки. Я стараюсь поддерживать его в нормальном состоянии, хоть и стоит это целое состояние. Некоторые коллекционеры даже пытались у меня его выкупить или обменять.

— Отказался? — спросил я. — Память?

— Верно, — кивнул граф. — Память.

С этими словами он повернул латунный ключ на приборной панели. Где-то сзади чирикнул стартер, потом взревел и мерно замолотил «горшками» движок. Пахнуло дизельным выхлопом.

Зиновий выбрал швартовый конец, граф добавил газу, и мы на удивление ходко пошли по водной глади. Поскольку мы были выше дамбы ГЭС, Волга здесь была широкой. Дорога заняла больше часа, и, когда мы прибыли на место, небо уже окрасилось багровыми оттенками заката.

Тут не было никакого причала или причальной стенки, нос катера просто ткнулся в песчаный берег.

— Я спрыгну и закреплю кол, — сказал граф, указывая направо, где чуть выше борта был намотан швартовый конец и металлический кол. — Перебрось мне конец, хорошо?

— Конечно, — кивнул я.

Граф ловко выбрался на бак, спрыгнул в песок, потом протянул мне руку. Я перебросил швартовый конец, после чего сам спрыгнул на берег, помог подтянуть катер.

— Это точно то место? — спросил я, оглядываясь вокруг, когда Ратимир закончил со швартовкой.

— Точно, — кивнул он. — Тут больше нигде пришвартоваться невозможно. А ближайший просёлок заканчивается в пяти километрах.

— Хорошо, — кивнул я.

— Пойдём, площадку посмотришь. Ты прибыл первый, у тебя, выходит, преимущество.

«Площадка» оказалась небольшой, но удивительно ровной поляной, с трёх сторон ограниченной лесом. Четвёртая сторона выходила на десятиметровый обрыв над рекой.

— Как ты понимаешь, нужно внимательно следить за перемещениями, — сказал граф. — Думать наперёд. Не давать себя прижать, если бой затянется.