— Кирилл! Этот щенок всё узнал!

— Какой щенок и что узнал? — интересуется Ярыгин.

— Ты что, издеваешься? У нас с тобой много дел, в которых замешан известный юноша?

— А-а, ты про Зверева. То есть он раскусил, что ты мне помогаешь?

— Вот именно! Он нанял шпиона или сам проследил, я не знаю… В общем, наша с тобой недавняя встреча записана на видео, — говорит Светлаков.

Немного помолчав, Ярыгин говорит:

— Да и плевать.

— Тебе, быть может, и плевать! На кону стоит моя честь.

— Ты знал, на что идёшь, когда согласился мне помочь. И что Зверев хочет от тебя?

— Если коротко, то он вызвал меня на дуэль. Я потребовал смертельную, надеясь взять его на слабо, а он взял и согласился! Что теперь делать, ума не приложу, — барон вздыхает, потирая лоб.

— Как что, сражаться, — невозмутимо отвечает Кирилл Родионович.

— Спасибо за совет, — почти рычит Светлаков.

— Послушай, я не понимаю, почему ты так нервничаешь. Мы же предполагали, что он может всё узнать и вызовет тебя. Надеюсь, в качестве оружия ты выбрал шпаги?

— Конечно.

— Тогда используй талисман, который я тебе дал. Зверев не воспитывался в дворянском доме, он в любом случае не может фехтовать на том же уровне, что и ты, — говорит Ярыгин.

— Да. Да, ты прав, — успокаиваясь, соглашается Светлаков.

— Только не вздумай его убивать. Нанеси ему рану и потребуй от него выплату долга в обмен на его жизнь, тогда он точно всё нам отдаст.

— Хорошо, Кирилл. Так я и сделаю. Позвоню тебе, когда всё закончится.

— Жду, — раздаётся ответ и звонок прерывается.

Барон убирает телефон в карман и поворачивается к крыльцу. Зверев как раз выходит из дома, на его губах играет самоуверенная улыбка.

«Что ж, посмотрим, насколько ты хорош!» — решительно думает Светлаков и быстрым шагом идёт ему навстречу.

Российская Империя. Санкт- Петербург. Поместье барона Светлакова, главный двор.

Пока мы перемещались с главного на задний двор, Виктор сказал мне, что шпаги в полном порядке. Обе одинаковые, с отличным балансом и прекрасно заточенные.

— Одни из лучших шпаг, что я видел, — сознаётся он.

— Правда? А я ни одной в этой жизни не видел.

— Серьёзно?! Ну, ты и деревня, — усмехается Самойлов.

— Спасибо, дружище. Кто ж виноват, что я рос по кабакам и притонам. Точно не я.

— Да я тебя подкалываю. Только как же ты собрался победить, если ни разу не держал в руках шпагу?

— Шпага, меч — какая разница. Я могу сражаться чем угодно, — отвечаю я.

Наконец, мы останавливаемся на уютной аллее, между аккуратно подстриженными деревьями. Под ногами твёрдая мощёная тропинка, будет удобно сражаться. А то трава и земля могут скользить под ногами.

Мы с бароном встаём друг напротив друга. Он скидывает своё неизменное пальто и шляпу и бросает их прямо на землю, оставаясь в белой рубашке. Мне снимать нечего, я и без того только в рубашке и брюках.

Капитан гвардии Светлакова встаёт между нами объявляет:

— Итак, господа! Я ещё раз обозначу правила дуэли между вами. Бой будет происходить на шпагах, магические приёмы, в том числе защитные, запрещены. Артефакты также запрещены. С вашего обоюдного согласия, поединок ведётся до гибели одного из участников. У вас есть право попросить пощады, в этом случае решение остаётся за вашим соперником. Приготовьтесь.

— Уже готов, — отвечаю я.

Светлаков молча вытягивает руку, и секундант подаёт ему шпагу. Виктор даёт мне мою. Я взвешиваю её в руке, наношу несколько ударов по воздуху на пробу.

Хм, ну всё понятно. Шпага гораздо легче меча, и рубящие удары ей наносить не получится. То есть можно, конечно, если бы клинок был заточен. Но здесь острый только кончик, так что придётся обходиться колющими ударами.

Это не проблема.

— Постарайся не убивать его, — тихо говорит Виктор.

— Да я и не собираюсь, он мне ещё живым нужен, — пожимаю плечами я.

— Сходитесь и начинайте! — громогласно приказывает капитан баронской гвардии.

Светлаков встаёт в изящную фехтовальную позу и не спеша приближается ко мне. Я просто иду напролом, держа шпагу остриём вниз.

— Варвар, — цедит Альберт Геннадьевич и вдруг делает резкий рывок.

Ничего себе, не ожидал от него такой прыти. Лениво отклоняю голову, пропуская шпагу мимо. Сразу метит в лицо? Как некрасиво.

Светлаков активно наступает, а я так и держу своё оружие опущенным. Уклоняюсь, работая корпусом, и даже с места почти не схожу.