Я торопливо спрятала пакет обратно и выпалила первое, что пришло в голову:

– За синими мухоморами!

– Неужели? – Вилард скептически приподнял бровь.

Ох, ты ж.… Темные силы, что за ерунду я ляпнула?! Синие мухоморы используются в основном для слабеньких приворотных зелий.

– Ты решила кого-то приворожить? Сомневаюсь, что ты стала бы тратить время на столь бестолковое колдовство.

– Почему бестолковое?!

Он имеет в виду, что я и так мечта для любого или что, наоборот, мне даже приворот не поможет? Я уставилась на него пристально, решая, нужно мне обидеться или нет. Пока склонялась к тому, что еще как нужно.

– Мне казалось, что истинную адептку тьмы и смерти такие глупости не интересуют, – ухмыльнулся Вилард. – Это же не расследование.

Ну.… Вообще-то он прав. Не представляю ситуацию, в которой взялась бы делать приворотное зелье. Но признавать его правоту не хотелось, поэтому я сказала:

– Просто раньше не было достойного объекта. А сейчас появился.

– И кто же он?

Вопрос наставник задал как-то хмуро. Тут же вспомнилось все то, что несла, вернувшись с нашего с Домрой девичника. Про то, что он красивый и окна расставляет в неположенных местах. Не подумалось же ему после этого, что я решила приворожить его?! Щеки вспыхнули, но я нашлась с ответом:

– Вы его не знаете. Он на днях прибыл в город и поселился на постоялом дворе. Из столицы, и внешность у него демонически прекрасная. Вот ему бы пошло быть некромантом.…

Вдохновенно описывая очередного кавалера прекрасной вдовы, я не боялась разоблачения. Об их связи знают лишь они и я, а никто из нас троих болтать не станет. Впрочем, был еще кто-то четвертый. Тот, кто выманил сюда Илая. Но и тайный рассылатель фальшивых писем пока что не спешит открывать всем их секрет.

– Понятно, – отчего-то нахмурился Вилард еще сильнее. – Пошли скорее домой, пока ты не простудилась. Ноги промочила?

– Ну так, чуточку, – вынуждена была признать я.

Путь назад показался недолгим. Похоже, я немало попетляла по лесу, а если идти по прямой, то всего четверть часа дороги. Да и спотыкаться о коряги не приходилось, нам под ноги сразу выпрыгнула тропинка. Не слишком протоптанная, но все-таки ровная. Вот и где она от меня пряталась, зараза?

Дома Вилард заставил меня выпить мутное лекарство из никак не подписанной бутылочки, потом протянул баночку пахучей мази и велел хорошенько натереть ей ноги. В придачу выдал толстенные шерстяные носки. У себя в комнате я послушно проделала все, что от меня требовалось. Переоделась в домашнее платье и как была, в этих носках, спустилась с чердака, прихватив пакет с грибами.

В гостиной застала удивительную картину – Виларда на диване. С Бэллочкой, устроившейся на его коленях! Она лежала, свернувшись калачиком, а суровый легендарный некромант не делал абсолютно никаких попыток ее прогнать. Выглядел так, будто еще немного – и за ушком ее чесать начнет. Опасная тварь, да?

Тянуло обличительно ткнуть в наставника пальцем и крикнуть: «Ага!» Но я поступила дальновиднее: встала у дивана и степенно выговорила:

– Насчет вашего задания, господин наставник…

Он скосил на меня усталый взгляд, белка обеспокоенно зачесалась. Не переживай, мое любимое порождение тьмы, у меня все схвачено!

– Я думала над способами упокоения проклятого чучела, – поведала с важным лицом, копируя интонации магистров академии. – Пришла к выводу, что потеря данного экземпляра будет непростительна для магической науки. Он чрезвычайно интересен с точки зрения установившейся связи с некромантом и требует детального изучения. Вдруг на основе результатов полученных исследований удастся изобрести новый ритуал? Это станет настоящим прорывом.

– Ладно, – отмахнулся Вилард. – Будь по-твоему.

Да! Я умная, хитрая и очень убедительная.

Упиваясь собственной находчивостью, я ушла на кухню и загремела кастрюлями.

– Неужели ты решила что-то приготовить? – поинтересовался он из гостиной. – Надо было раньше сказать, я уже заказал из трактира ужин.

– Правильно заказали! – Я высунулась в дверь. – Зелье буду готовить, приворотное.

Удачно я соврала про красавчика. Наставник мне запретил вести расследование, а не влюбляться. И на свидание тоже ходить не запрещал. Вот и отлично, пусть думает, что у меня появился кавалер. Заодно забудет о моих пьяных заявлениях.

– Ясно, – бесстрастно кивнул с дивана Вилард. – Ты в курсе, что привороты незаконны?

– В дозах, оказывающих ментальное влияние. А я чуть-чуть намагичу, самую малость.

– Ты уж поаккуратнее. Не хватало, чтобы еще и у тебя проблемы с законом появились.

Я возмущенно фыркнула:

– Мои зелья всегда получаются как надо! Вечером пойду на свидание, капну ему в кубок пару капель, и он сразу в меня довлюбляется. Нужно лишь слегка ускорить процесс…. Мне кажется, Илай уже и так влюбленный. Но в таком деле лучше быть уверенной.