Стеф насыпала ягод бузины поглубже в свою рыночную сумку. Дождь лил между нами, и она прищурилась на небо, явно не желая выходить на улицу.

— Три раза в неделю? — сказала я, чувствуя, что слабею. — У меня есть работа. И агрессивная нежить, которая придет завтра.

— Пожалуйста? — взмолилась Вивиан. — Через пару часов после полудня. Один урок. Даже если бы ты могла провести одно занятие, это помогло бы.

У меня не было на это времени. Но мысль о преподавании в том же университете, из которого меня когда-то выгнали, была определенно привлекательной.

— Давай я проверю расписание, — сказала я, понимая, что это была ошибка, как только слова слетели с губ.

— О, спасибо! — Вивиан чуть не захлопала в ладоши, совсем не так, как та крутая практикующая магию, которой она была. — Я действительно ценю это. Я пришлю тебе эсэмэской здание и номер класса.

Через проход Стеф заметила зачарованные лепестки на рубашке. Нахмурившись, она начала их стряхивать.

— Я еще не сказала «да», — предупредила я Вивиан.

— Но ты сделаешь это, — уверенно сказала Вивиан. — Большое спасибо. Это здорово. — Явно довольная, Вивиан прищурилась на начинающий стихать дождь. — Я собираюсь отложить покупки платья на другой раз, — сказала она, когда лепестки, которые стряхивала Стеф с пальцев, целенаправленно поплыли по воздуху, явно выслеживая мужчину с собакой. — Милое кольцо, которое Трент подарил тебе, — сказала она, ухмыляясь, когда полуобернулась, ее взгляд упал на кольцо на моем мизинце. — Но оно не на том пальце.

Я ухмыльнулась, помахав им перед ней, и затем она ушла, быстрым шагом, с намерением сосредоточиться.

— Рада, что она не следит за мной, — прошептала я, вздрогнув, когда Дженкс приземлился мне на плечо и стряхнул влагу со своих крыльев. — Думаешь, мне следовало предложить помощь?

Дженкс чихнул, от него вылетел настоящий взрыв серебристой пыльцы.

— Нет, она справится, — сказал он, пристально глядя на Стеф, пересекающую проход, чтобы присоединиться к нам. — Она такая же крутая, как и ты.

Я улыбнулась, вспомнив, как мы вдвоем уничтожили продуктовую секцию при первой встрече — отсюда и прозвище «Клубничный Коржик». Ее послали следить за мной, а я подумала, что она темная ведьма, пытающаяся снять с меня проклятие, не принимающая «нет» в качестве ответа. Очевидно, у них все еще была моя фотография за стойкой поддержки. Под запретом. История моей жизни.

— Все взяла? — сказала я, когда Стеф, качнувшись, остановилась. — Я не очень-то помогла в покупках, да? — добавил я, тайком снимая с нее последний лепесток. Он упал на землю, его магия иссякла.

— Не беспокойся. — Стеф осмотрела рынок, дрождь запятнал ее. — В какой стороне машина? Меня развернули.

— На западном участке, — сказала я, чувствуя, как от влажного бетона поднимается новая духота, когда дождь закончился и заходящее солнце выглянуло из-за облаков. Рынок опустел, если не считать продавцов, и наш путь был свободен. — Мы все нашли? — спросила я, пытаясь заглянуть в ее сумку.

— Ага.

Список был коротким, и мы с Дженксом обменялись обеспокоенными взглядами.

— Э, Вивиан хочет, чтобы я провела урок по демонам, — сказала я, когда пикси жестом велел мне продолжать. — Эй, если есть что-то, что ты хочешь знать о демонах, но не хочешь спрашивать Ходина, вещи, которых не будет ни в одном учебнике…

— Нет. Пока ничего не могу придумать.

Ответ был слишком быстрым, и брови Дженкса поползли вверх. Мы оставили киоски позади, и обычно битком набитая площадка была заполнена только наполовину.

— Стеф, — сказала я мягко. — Я не шпионила за тобой и Ходином, но не могу не беспокоиться.

Взгляд ее глаз был прикован к моему маленькому красному МИНИ.

— У нас все в порядке. Я в порядке.

— Я знаю, ты умная, — сказала я, когда Дженкс захрустел крыльями. — И знаю, что ты можешь позаботиться о себе, но я также знаю, что тебя влечет к опасному. Как легко отдать немного за то, чего, как тебе кажется, ты не можешь получить сама. Я просто хочу знать, что с тобой все в порядке. Чтобы ты чувствовала себя комфортно.

Она притормозила, когда мы приблизились к машине.

— Я в порядке. — Это был почти шепот, и она не отрывала взгляда от дымящегося тротуара.

— Ты бы сказала мне, если бы это было не так? — сказала я, не желая садиться в машину, пока мы не найдем какое-то завершение этого разговора. — Потому что я могу помочь. Я привела тебя в церковь. Я привела его в церковь. Я в какой-то степени несу ответственность за все, что с тобой происходит.

Она подняла голову, быстро моргая, чтобы прогнать слезы.

— Я ценю это.

Дженкс промурлыкал у меня за плечом, его пыльца была блестящей серебристой.