«Жженый янтарь?» размышляла я, и чувства обострились, когда я глубоко вдохнула, чтобы ощутить покалывающее ощущение визитной карточки демонов. Я почувствовала запах жженого янтаря, более сильный, чем тот, который мог исходить от самих книг, и мой взгляд вернулся к свече, пытающейся скрыть его. В кончиках моих пальцев началось легкое покалывание, которое переросло в зуд, сведший руки судорогой. Жженый янтарь означал демонов. Занятых демонов. Это был аромат силы, и чем больше они практиковались, тем сильнее от них разило.

— Они лежали на полке в шкафу, — сказал Ленни, отвлекая меня от тревожных мыслей. — Я попросил Мелоди составить список того, чего не хватало.

Он водил пальцем по распечатке, на самом деле это был всего лишь список из трех библиотечных идентификационных номеров.

— Мелоди? — спросила я, потянувшись за распечаткой. — Я думала, ты сказал, что их забрали после того, как она ушла.

— Я попросил ее спуститься и посмотреть, — признался он несколько смущенно. — Никто не знает их лучше, чем она. Мы устроили для нее вечеринку в честь выхода на пенсию.

— Здесь, внизу? — спросила я, и он покачал головой, справедливо испуганный.

— Боже, нет, но это заставило ее отлучиться из офиса на достаточное время, чтобы приготовить торт и поднять всех. Оглядываясь назад, понимаю, что мне следовало придумать что-то другое. Она была очень расстроена из-за пропавших книг.

— Без сомнения. — Закусив губу, я прочла список. Постепенно улыбка угасла. Ага. Он был прав. Все они были демоническими, и каждое обозначение начиналось на «АРК», что означало «арканы». — О, спасибо. Это полезно, — сказала я, покраснев, и со стуком поставила сумку на стол. — Потребуется некоторое время, чтобы настроить отслеживающие чары, — соврала я, смущенно опуская глаза и доставая книги Дали из сумки, будто собиралась ими воспользоваться. — Ты сказал, что я могу посмотреть записи с камер наблюдения?

— Да. Я займусь этим, когда ты будешь уходить. — Ленни пододвинул один из ветхих стульев поближе, явно намереваясь остаться.

— Мммм, заклинание, которое я хочу использовать, работает с аурами. Если ты будешь здесь, внизу, это испортит чтение ауры.

— О! — Ленни отпустил стул, будто тот был горячим. — Конечно. Комната в твоем распоряжении.

— Спасибо. Эй, если у тебя есть какие-то свежие фотографии Мелоди, это может оказаться полезным. Я бы хотела получить ее контактную информацию.

— Конечно. — Ленни качнулся вперед, потом назад, рукой потянувшись к телефону. — Я сделал парочку фоток на вечеринке. Хочеш получить их сейчас?

Я хотела, чтобы он вышел из комнаты, но кивнула, взяла телефон и стала ждать, когда он мне перекинет фотки.

— Я собирался опубликовать информацию в новостной рассылке, — сказал Ленни, когда зазвонил мой телефон. — Ты же не думаешь, что Мелоди их украла? Я имею в виду книги?

— Примерно через час я буду знать больше, но надеюсь, что нет, — сказала я, принимая фотографию. Я тут же нахмурилась. Было очевидно, что Мелоди — худощавая пожилая женщина, стоящая за тортом для пенсионеров в окружении улыбающихся коллег. На вид ей было около семидесяти, и, судя по защитным чарам на шее, она была ведьмой. Но ничто не могло защитить ее от метки демона, выглядывающей из-под манжеты. Две косые черты, как у Стеф.

Дерьмо на тосте, они снова крадут то, что хотят. Мне это было не нужно. Не тогда, когда мне надо было развлекать и сбивать с толку немертвого вампира.

— Спасибо. Это очень полезно, — сказала я, слыша свой голос как бы вне головы. — Можешь уделить мне около часа?

— Конечно. — Он повернулся, чтобы уйти, явно колеблясь. — Мелоди могла украсть сотни более дорогих книг. Это не могла быть она.

— Надеюсь, что нет, — сказала я, и выражение его лица смягчилось. — Похоже, она приятная леди.

Но правда заключалась в том, что у Мелоди была метка демона. Велика вероятность, что Мелоди была похищена вместе с книгами. И Сайкс. Сукин сын ведра с гноем. Почему демоны всегда выбирают самое неподходящее время, чтобы проявить свою космическую силу?

— Поднимись и попроси кого-нибудь вызвать меня, когда закончишь! — позвал он, затерявшись где-то между стеллажами, и я вздрогнула от звука его удаляющихся шагов.

Мой взгляд тут же упал на чистый пол залитый кровью в моих воспоминаниях. Чувство одиночества охватило сердце и сдавило его.

— Соберись с духом, Рейчел, — прошептала я, убирая книги Дали обратно в сумку. — Никто тебя не бросал. Все заняты. У тебя есть чем заняться. У них есть чем заняться. Не будь слабачкой.

Несмотря на это, я не смогла заставить себя сесть ни на один из стульев. Испытывая неловкость, я подошла к старым книгам, провела пальцем по корешкам, чтобы понять, какие из них просто плохие, а какие действительно страшные. Я обнаружила, что книги Тритон всегда вызывали у меня одно и то же ощущение: дезориентирующая отстраненность, приправленная намеком на причудливую силу, от которой сводило внутренности. Необходимость найти новое проклятие, чтобы сбить Финниса с толку, стояла на первом месте в моем списке, но еще больше мне хотелось выяснить, что Ходин упустил из рецепта. Если повезет, я смогу решить обе проблемы с помощью одного тома.