– Красивый? – не сразу понял я шутку юмора.

– Ну ты либо красивый, либо умный. Я вот красивая! – с тяжёлым вздохом призналась Вася.

– Я тогда буду умным, – решил я. – Ради разнообразия.

– Ну попробуй!

– Фёдор! Вот вы где!.. – застыв на пороге, сообщила на всю столовую девушка с длинными светлыми волосами, заплетёнными в тугую косу.

– У-у-у-у… Елизавета Дмитриевна… Ты попал! – тихонько оценила Вася, ещё больше округлив глаза.

– Фёдор, Мария Михайловна ждёт в кабинете на разговор! – Елизавета Дмитриевна, то есть Лизонька, близко не подходила: видимо, к ней должен был бежать я.

– И всё-таки красивый… – бросила мне на прощание Вася.

А я просто отсалютовал ей остатками чая, невыразимо завидуя тому, что детство у этих великовозрастных малышей будет продолжаться ещё, как минимум, три года.

Моё, похоже, закончилось уже бесповоротно.

Как только я поравнялся с Лизонькой, она развернулась и решительно повела меня по коридору. А стоило нам выйти в парк, доверенная Марии Михайловны, наконец, решила заговорить:

– Василиса Орестовна Булатова – дочь Ореста Викторовича Булатова, головы Пограничного управления Военного Приказа в Ишимском княжестве. Не смогла перевестись на третий год обучения после нападения на кортеж её отца в прошлом году. Лекарям пришлось лечить тёмное омертвение, которое прилетело по бедной девочке.

– Почему она тогда не в Ишиме учится? – не понял я.

– Полтора года назад её отец переехал сюда, чтобы вести некое расследование. С тех пор он и ещё два десятка чинов живут в Покровске-на-Карамысе. Между тем, расследование всё ещё не завершено. Многие считают, что, на самом деле, Булатов попал в опалу у его светлости Дмитрия Фомича Дашкова… Но я бы не стала верить этим слухам. Даже если Булатов и попал в опалу, то когда он из неё выйдет – тем, кто смеялся над ним, мало не покажется. Вам полезно знать, с кем будете учиться, Фёдор Андреевич… Если понадобится консультация – обращайтесь! – на ходу подытожила Лизонька, встряхнув толстой русой косой.

– Спасибо, буду иметь в виду, – искренне поблагодарил я эту ценнейшую девушку. – А не подскажете ли, кем является молодой человек, которого я на днях встретил в нашей столовой?.. У него тёмные волосы, нос с горбинкой, тёмные глаза и колючий взгляд. И ещё тонкий шрам под глазом.

– Это Ставин Андрей Васильевич, внук известного в нашем городе нефтедобытчика, Андрея Петровича Васильева. Молодой человек весьма заносчив, поэтому будьте с ним осторожны, – сдвинув бровки, посоветовала Лизонька. – В этом году он заканчивает обучение. Ожидается, что пройдёт до седьмого кризиса включительно. И уже сейчас является отроком первого ранга.

– И ещё раз спасибо! – кивнул я, слегка опешив от обилия информации.

Будучи обычным человеком, я как-то не задумывался о том, чтоб держать в уме такие особенности чужих биографий. А теперь… Ну да, чем выше забираешься, тем внимательнее надо следить за нюансами родственных связей в своём круге общения. Ляпнув не то и не тому, можно запросто попасть впросак.

Так что информацию от Лизоньки я не просто запомнил, а постарался накрепко вколотить себе в память. Это там, в столовой, я мог общаться с обычной девушкой Васей. Но и тогда в голове всё равно стоило бы держать, кто у неё папа.

Нет в этом училище никаких обычных девушек, и не будет.

Мария Михайловна пребывала в глубокой задумчивости. Удобные кресла из её кабинета успели унести. Зато на своё место вернулся знаменитый, как оказалось, стул для наказаний. Точнее, для нерадивых учащихся.

Я осторожно примостился на него и стал ждать, когда проректор обратит на меня своё драгоценное внимание.

– Дай угадаю… Ты даже не удосужился посмотреть, как зовут ректора нашего училища? – наконец, произнесла Мария Михайловна после долгой тишины.

И ошиблась! Удосужился, но его имя мне ни о чём не говорило. А времени рыть информацию глубже не было. Так что пришлось слегка урезать триумф от того, какой я умный:

– Верстов Дмитрий Всеволодович, светлейший князь. Имение где-то под Муромом, – отчитался я и честно признал: – Большего не успел узнать.

– Уже неплохо! – с тяжёлой усмешкой посмотрела на меня Мария Михайловна. – Верстов Дмитрий Всеволодович – сын Верстова Всеволода Андреевича, талантливого двусердого, разработавшего технологию теневого обогащения материалов, и Агафьи Симоновны Рюрик, одной из богатуров Русского Царства. А, кроме того, племянник царя Петра, отца нынешнего царя.

– Серьёзный человек. Как и все Рюриковичи… – кивнул я.

– В жизни не думала, что воспользуюсь правом ему позвонить и попросить о помощи… – тихо сказала Мария Михайловна, и в свете заходящего солнца стало видно, какие глубокие тени залегли под её глазами. – И, тем более, я даже думать не смела, что он за эту помощь ничего не попросит…

– А он не попросил, Мария Михайловна? – уточнил я.

– Да, Федя, он не попросил… – госпожа проректор подпёрла рукой подбородок и задумчиво посмотрела в дальние дали, которые, похоже, находились не только за моей спиной, но и вообще за дверью её кабинета.