– Неубедительно, – отмахнулся Артур.

– Человек – хозяин по определению.

– По какому такому определению?

– Заткнись. Пока на корабле череп и название «Чёрный Даллас» любой патруль примет нас за преступников, и в лучшем случае нас арестуют! А в худшем – разнесут корабль в щепки! Надо избавиться от этой ливреи!

Дейв склонился над панелью управления. Найдя нужные кнопки по полустёртым надписям на них, он включил тормозные двигатели, и корабль начал послушно сбрасывать ход. Когда судно зависло в пространстве, то есть, говоря по-пиратски, «бросило якорь», Дейв сказал:

– Я устал и пойду спать. Мне нужно отдохнуть после всего, что произошло. Когда приду в себя, тогда и решу, что делать и куда теперь лететь. И запомни: нам не нужны незваные гости! Поэтому ты останешься здесь и будешь караулить радар.

Артур задрал свой испачканный краской фиолетовый подбородок. Он весь превратился в гордость: правую руку, в которой держал мочалку, робот прижал к левому плечу, левую руку распростёр перед собой. Кажется, ему не хватало золотого венка для завершения образа.

– Цезарь не хочет того! – заявил актёр.

– Я сказал, карауль радар! – гаркнул Дейв.

После этого человек исчез в лифтовой кабине.

– Да понял, я понял… – бросил ему вслед Артур, когда сомкнулись двери лифта. – Оглядевшись по сторонам, робот позвал: – Арчи! Иди сюда, мой славный друг. Как насчёт одиннадцатого подвига Геракла?

Арчи обожал роль Цербера.

С тех пор как метеориты спутали Дейву все его планы, и дальнобойщик потерпел две аварии – сначала в дебрях Галактики, а затем при посадке на Криптос – он так и не смог по-человечески отдохнуть. Подкрепиться, кстати, тоже. Но сейчас, стоило почувствовать себя в относительной безопасности, на него разом навалились и усталость, и голод, о которых в суматохе он и думать забыл.

Глаза просили покоя, ноги стонали, а живот выл, как тоскливая собака. Однако всё это Дейв предпочёл ещё какое-то время не замечать. Первым делом он отправился осматривать корабль, как он думал – свой собственный. Согласитесь, когда в ваше распоряжение неожиданно попадает космический фрегат, сложно удержаться от того, чтобы первым делом не броситься по его палубам с диким восторгом.

Дейв не бегал, как сумасшедший, но бродил по полутёмным коридорам палуб, поднимался по лестницам в гулких проёмах с восторгом ребёнка, вдруг попавшего в сказочный мир собственной мечты. Перед ним раскрывались двери одна за другой, разделяющие внутренние пространства корабля на секторы. Его душа ликовала. Он чувствовал упоение при мысли, что всё, что он видит, – теперь принадлежит ему. Он проводил на ходу рукой по стенам и повторял про себя: «Мой корабль!» И всякий раз сжимал кулаки, стоило представить, что пираты могут выследить его и отобрать судно.

Дейв считал, что может со спокойной совестью обладать кораблём по праву благих замыслов: ведь он собрался возить груз, а пираты, наоборот, использовали судно для разбоя.

В память о тягаче дальнобойщик решил переименовать «Чёрный Даллас» в «Большой Эдинбри».

Итак, он исследовал палубы. На нижней размещались столовая, ремонтная мастерская, оружейный склад, душевая и хозяйственные отсеки. Под этими помещениями был трюм, моторный отсек и термоядерный реактор.

На двух верхних палубах располагались каюты пиратов. Дейв заглядывал в каждую, причём делал это не без опаски. Фрагсторг Биллес, помнится, говорил, что на корабле не осталось ни одной души, кроме разве что тараканов. Но вдруг бандиты кого-то забыли? Что, если какой-нибудь пройдоха проспал высадку на астероиде? В оружейном отсеке, где был целый склад разнообразного оружия от миниатюрных пистолетов до базук, Дейв позаимствовал мини-бластер. Каюты он проверял, вооружившись. Когда дверь очередной каюты уходила в стену, Дейв заскакивал внутрь, держа бластер наготове. Если бы застал старожила «Чёрного Далласа», он бы обезвредил его с помощью оружия, связал, а потом высадил бы на ближайшей планете. Однако нигде, в том числе в каютах, дальнобойщик не обнаружил ни одной живой души. Повсюду лишь бардак и свинство. Пираты, что с них взять!

На палубах царила тишина, которую сложно назвать абсолютной. Под нижней палубой, в утробе корабля, работал постоянно гудящий термоядерный реактор – типичный для космических кораблей. Этот звук вечно сопровождает астронавтов. Наверное, они все уже давно не слышат его – настолько привыкли.

Наконец Дейв собрался перекусить. Он вернулся в бортовую столовую, куда до этого заглядывал мельком.

Говорят, тараканы – неизменные спутники людей во Вселенной. Может, это и так. Но, судя по состоянию нижней палубы, как раз таки пираты были спутниками тараканов. Этих насекомых здесь было, наверное, больше, чем звёзд в Галактике. Тараканы вылезали из решёток в полу, смотрели на нового для них человека со стен, шевеля усами. Что им ждать от него? Вдруг он окажется не таким дружелюбным, как Фрагсторг Биллес?

Дейву казалось, что сейчас он чувствует на себе тысячи настороженных и презрительных взглядов. Покончить с тараканами – этот пункт дальнобойщик поставил на одно из первых мест в своём мысленном списке дел.

Пол в столовой был усеян тухлыми, заплесневелыми объедками и огрызками. Столы блестели липкими разводами и кругами от стаканов. В воздухе царил дурной запах. С потолка свисали грязные праздничные ленты и мишура, к полу прилипли бумажки конфетти и куски цветной фольги – наверное, пираты что-то праздновали недавно. Среди поблёскивающей фольги на полу мелькали овальные чёрные силуэты. Какая мерзость! Дейв был не из брезгливых людей, он привык сталкиваться с грязью и вонючими слизкими инопланетянами в дешёвых хостелах. Но это было уже слишком!