– Я устал! – с отчаяньем прокричал Дейв. – Стоило мне заснуть, ты устроил здесь сумасшедший дом! Весь корабль гудит! Что ты творишь?!

– Разыгрываю роли, отрабатываю дикцию!

– Я же просил тебя следить за радаром! Я сказал тебе, что нам не нужны незваные гости!

Робот виноватым себя не считал.

– Ох, Шекспир… Какой же ты зануда! Думаешь, я не понял тебя? Иногда я поглядываю за радаром. А если ты говоришь про те два корабля, – Артур вальяжно махнул рукой в сторону обзорных иллюминаторов, – то они у меня под контролем!

Дейв опешил:

– Какие два корабля? – Он растерянно выглянул из-за плеча Артура.

В обзорных иллюминаторах за спиной робота Дейв увидел прямо по курсу два одинаковых, клиновидных белых корабля, которые медленно, словно крадущиеся хищники, плыли к «Чёрному Далласу».

Дейв отстранил Артура рукой и подошёл ближе к панели управления и обзорным иллюминаторам. Приближающиеся корабли блестели и искрились. Сотни иллюминаторов, которыми были усеяны корпуса этих судов, светились. Пушки и лазерные установки – их было хорошо видно с того незначительного расстояния, на которое подобрались суда. Корабли действительно плыли к «Чёрному Далласу», а не обходили его… Острые носы хорошо вооружённых тяжёлых крейсеров гордо несли на себе герб Конфедерации Земли. Не могло быть сомнений, что это…

– Военный патруль… – прошептал Дейв.

И тут же динамики зашипели, а затем голос из них объявил:

– С вами говорит командор Эдуард Грозновец. Просим команду «Чёрного Далласа» незамедлительно выйти на связь.

Дейв бросился на Артура:

– Идиот! – Лицо Дейва стало красным. – Что ты наделал?! Куда ты смотрел?! Они приняли нас за пиратов!

Артуру не надо было ничего объяснять. Его коленки затряслись. Робот кинулся бегать по капитанскому мостику, махая руками и причитая:

– Что я наделал! Что теперь будет! – Робот упал на колени, проехался на них по скользкому полу и по пути схватил Арчи. Он начал трясти в руках механическую собаку и истошно кричать: – Арчи! Арчи! Я не хочу в тюрьму! Сделай что-нибудь!

Командор Эдуард Грозновец спокойно повторил приказ: он просил командующего «Чёрным Далласом» сейчас же ответить. Дейв взял микрофон с прибора связи. Что ему говорить? Для начала, конечно, надо представиться.

– Говорит Де… – микрофон выхватил Артур.

– Я командую этим кораблём! – заявил робот Дейву и вдруг прохрипел в микрофон: – Разрази меня гром! Какого дьявола вам тут надо, проклятые конфедералы?!

У Дейва глаза полезли на лоб от этой выходки.

– Ты что творишь?!

Артур прикрыл микрофон и объяснил свою логику:

– Если они приняли нас за пиратов, то надо хорошо справиться с ролью! К чему людей разочаровывать?

– Уйди отсюда! – Дейв с силой вырвал микрофон. – Единственное, что можем сделать, это попытаться доказать, что мы не пираты! – процедил он сквозь зубы, прикрывая микрофон ладонью.

Артур раздосадованно развёл руками, но ничего не ответил.

Дейв обратился к представителям правопорядка, сжимая в руке микрофон:

– Говорит командующий кораблём «Чёрный Даллас»…

– Ха! – Артур капризно отвернулся. – Тоже мне, командующий…

Дейв смотрел в обзорные иллюминаторы на патрульные корабли, на корпусах которых рдели их названия: «Страж» и «Гвардеец». Суда висели в пространстве уже настолько близко, что, если как следует напрячь зрение, можно было бы различить силуэты людей на капитанских мостиках. После того как Дейв представился, командир произнёс тираду:

– Корабль «Чёрный Даллас» замечен в нападениях на торговые суда в целях грабежей. Его командой совершено по меньшей мере семьдесят нападений на военные, гражданские и торговые корабли Конфедерации Земли. В ходе этих нападений командой «Чёрного Далласа» похищено семь судов Конфедерации, уничтожено четырнадцать частных и государственных судов. Также команда «Чёрного Далласа» подозревается в похищениях граждан Конфедерации: людей и представителей иных космических рас; пытках, контрабанде оружием массового поражения, пособничестве межпланетному терроризму…

Командор патрульного корабля ещё долго перечислял все ужасные преступления, которыми запятнали себя парни Фрагсторга Биллеса вместе со своим капитаном. Дейв всё это время лихорадочно думал, возможно ли как-то выкрутиться и доказать, что к этому всему никак не причастен. Командор продолжал:

– У нас есть ордер на арест команды любого корабля, подозреваемого в пиратстве. Просим вас открыть шлюзовые камеры для группы захвата. Повторяю: откройте шлюзовые камеры для группы захвата.

Дейв нервно произнёс: