Она, никак не прокомментировав это «откровение», с ногами забралась на подоконник и погрузилась в чтение, периодически хмыкая и не обращая на меня никакого внимания. Уверен, она исчезнет отсюда, стоит лишь учителю перестать храпеть.

Голова ждал меня в общем зале, расположившись за центральным круглым столом, как будто нельзя было выбрать ничего более подходящего где-нибудь в уголке.

Он, ненавидящий кофе, пил чай с видом человека, посетившего похороны очень близкого родственника. Самый трагичный день в его жизни.

— Что такой кислый? — Я сел напротив.

— Вовсе нет.

— Ты хоть когда-нибудь улыбаешься?

— Довольно часто, — с каменным лицом ответил он.

— Кто те счастливчики, что это наблюдают?

Уголок его рта сдвинулся буквально на миллионную часть дюйма.

— Ты, например.

Дери меня совы! Это что? Было первое проявление юмора за все те годы, что я его знаю?!

Управляющая самолично поставила передо мной серебристый кофейник с тонким носиком и фарфоровую чашку. Ожгла взглядом, покосилась, словно норовистая гневливая лошадь, на гостя. Ушла, ничего не сказав.

— Красивая, — дал свою оценку Голова, провожая взглядом гибкую фигуру.

Опять же таким тоном, словно его эмоции украл ветер. Выдул из головы, унёс за тысячу лиг, и нет никаких шансов их вернуть. Помню, однажды он попал под когти одной твари в Иле, и, пока я шил ему спину, этот павлиний сын говорил точно так же. Тогда я решил, что Тим вообще не знает, что такое боль.

— Ты безнадёжно женат, — напомнил я.

— Безнадёжно счастливо. Смотреть мне никто не запрещает. — В его словах был резон холодной логики крокодила.

Он никогда не приходил сюда. Да что там. Никто, кроме Капитана, из отряда не приходил. Я не спешил быть гостеприимным хозяином для всего нашего дружного сброда, предпочитая встречаться на нейтральной территории.

Я не делал тайны из того, где живу. Но и не говорил, потому что не спрашивали. Дело, которое связывает нас в Иле, обычно ни к чему не обязывает в Айурэ. Но я, конечно, не сомневался, что найти меня можно без труда. Особенно для того же Головы.

Он пил чай, я налил кофе и ждал. Пару раз, блеснув стёклами очков, мой товарищ провожал взглядом проходящих мимо, словно запоминая каждого. Наконец произнёс довольно негромко:

— Капитан взял перерыв.

— Поэтому ты пришёл?

— Отнюдь. Хотел попросить об услуге.

— Для тебя?

— Для Айурэ.

Я подпёр щёку кулаком, поставил чашку на стол:

— Айурэ… с таким же успехом ты мог сказать «родине» или ещё как-нибудь высокопарно. Городу не нужна помощь. Она всегда нужна людям. И судя по всему — точно не тебе. Твоему начальнику в Фогельфедере?

Голова ткнул пальцем в потолок, мол, бери выше.

— Благородная семья?

Палец вверх.

— Неужели один из Великих Домов?

Палец в потолок. Выше интересов одного из Великих Домов? Он это серьёзно? Ах да. Я же забыл. Передо мной Тим Клеве. Он не может быть несерьёзным.

— Сам лорд-командующий? — усмехнулся я недоверчиво.

Снова палец вверх.

— Ты начинаешь меня пугать, и я, соответственно, начинаю раздражаться.

— Айурэ. Я не шучу, Раус. Целому городу требуется твоя услуга.

Я вздохнул. В этом весь Тим. Если он не хочет объяснять, то не будет этого делать, пока не придёт нужное время.

— Ладно. — В спорах с ним я всегда сдаюсь первым. Ну невозможно заболтать скалу. Тухлый номер. — В чём дело?

— Тебе следует пойти со мной, чтобы увидеть.

— Говорил жеребёнок не в меру любопытному искателю булыжников. Это настолько секретно?

Каменная маска даже трещинки не дала. Глоток чая. Размышление. Взгляд на управляющую, вновь появившуюся в зале.

— Конечно секретно. Но я хотел бы, чтобы ты составил впечатление от увиденного, а не с моих слов.

— Почему я, Тим? У вас полно своих специалистов. Я не единственный в Айурэ, кто знает Ил. Такие есть и у лорда-командующего, и даже в университете.

— Я доверяю тебе.

Неожиданно. Хотя, конечно, он мне польстил.

Стоило обдумать его предложение. Мне несложно оказывать услуги знакомым, но всегда есть риск, что это приведёт к ещё большему количеству обязательств. Неизвестно перед кем. В Айурэ подобное случается сплошь и рядом.

Но Тим просит меня о чём-то в первый раз за время нашего общения.

— Ладно. Давай посмотрим, — согласился я. — Где это?

— В Каскадах.

Каскады — интересное место.