И это был не первый случай, когда Ванду жестоко избили. В конце 1938 года она с подругой прогуливалась неподалеку от дома, и какие-то мужчины попытались их похитить. Полицейские были уверены (по крайней мере, по их словам), что Ванде «на роду написано быть убитой: такая уж судьба». Однако вскоре они выяснили, что «рукой судьбы» водил один конкретный человек.

Отец Ванды, Вальтер Дворецкий, эмигрировавший из Польши в 1913 году, казался человеком, достойным уважения. Он был пресвитером Первой польской баптистской церкви, которую основал, когда его семья перебралась из сельского района Пенсильвании в Кэмден. Поведение дочери-подростка немало его огорчало, в особенности после скоропостижной кончины ее матери, Терезы (той неожиданно стало плохо во время завтрака, она упала и умерла). Его беспокоила тяги Ванды к противоположному полу, он донимал ее нравоучениями о том, как важно хранить невинность, ругал и оскорблял ее — в назидание младшим сестре и брату, Милдред и Альфреду.

Респектабельный вид порой скрывает неприглядные тайны, а у Дворецкого их было хоть отбавляй. Как, например, то, что в Честере, штат Пенсильвания, его арестовали, но потом выпустили под залог: он поджег дом, рассчитывая получить страховку. Или то, что его приговорили к пяти годам условно за сбыт фальшивых денег. Или то, что он так рассердился на соседского парнишку, что, по слухам, сломал тому челюсть ручкой метлы. Или то, что застраховал на 2500 долларов (в ценах 2018 года это почти 45 000 долларов) жену Терезу в качестве официальной причины смерти которой указана «лобарная пневмония» — та же, что и у многих других жертв убийств ради страховки, преступных махинаций, к которым пастор имел непосредственное отношение.

Секрет, который Вальтеру Дворецкому следовало бы скрывать тщательнее, заключался в том, что он частенько ошивался в притонах Филадельфии в поисках тех, кто взялся бы за убийство его дочери.

После гибели Ванды Дворецкий прикинулся безутешным отцом. Увидев труп дочери в морге, возопил «Моя бедная Ванда!» и лишился чувств. На время убийства у него было алиби, однако стоило полиции взяться за расследование, как маска убитого горем отца дала трещину.

Вечером в день убийства некий свидетель встретил Ванду с «высоким блондином»: выяснилось, что это 20-летний Петр Шевчук, который жил и столовался у Дворецких и при случае любезничал с Вандой. Когда Шевчук узнал, что его собираются допрашивать, он сбежал из Кэмдена к родителям в сельский район Пенсильвании. Полиция поймала его 27 августа: Петра выдал отец.

В комнате для допросов Шевчуку предложили сигарету, и он тут же раскололся. Он рассказал детективам, что встречался с Дворецким в Филадельфии вечером седьмого августа. «Он дал мне пятьдесят центов на расходы и отправился на службу, а мы с Вандой пошли гулять». Проходя возле школы, Шевчук «вдруг испытал непреодолимое желание» убить Ванду так, как велел ее отец: «Задуши ее, ударь ее камнем по голове, сверни eй шею». За убийство Дворецкий посулил Шевчуку сто долларов, но после гибели Ванды слова не сдержал.

Руководствуясь признанием Шевчука, камденские полицейскиe арестовали пресвитера. Оказалось, Дворецкий застраховал Ванду пpимерно тогда же, когда и жену. В апреле он нанял трех человек (одним из них был Шевчук), чтобы те похитили и убили его дочь. Но она выжила, и он увеличил сумму страховки почти до 2700 долларов, причем в случае ее насильственной смерти сумма выплаты выросла бы в два раза. После этого Вальтер организовал еще одно покушение на Ванду.

В конце концов Дворецкий во всем сознался: показания его заняли тридцать страниц. Священник сообщил, что его удручало поведение Ванды, однако утверждал, что убить ее предложили Джо Рок и Джон Пополо, с которыми он познакомился в Филадельфии. Дворецкий заявил, что они якобы уговаривали его убить дочь ради страховки и никак не желали отставать. А Шевчука он вовлек в дело, когда узнал, что тот хвастался, будто бы спит с Вандой. Шевчук все отрицал, нo Дворецкий почуял возможность использовать парня с целью убить Ванду.

29 августа 1939 года Шевчук и Дворецкий в суде Кэмдена признали свою вину. Дворецкий ни на кого не глядел. Шевчук же, напротив, улыбался всякому, с кем встречался взглядом. Митчелл Коэн, городской прокурор, объяснил собравшейся публике, в том числе и самим обвиняемым, и их удивленным адвокатам, почему именно в данном случае признание вины не рассматривается. В те годы по законам штата Нью-Джерси нельзя было казнить преступника, если он признал вину. Дела о преступлениях, за которые по закону могли приговорить к смертной казни (и убийство, безусловно, было из их числа), требовали полноценного судебного процесса и вынесения приговора.

Коэн отклонил заявления подсудимых и передал дела в суд округа, где разбираться в них предстояло Сэмюэлу Орландо (Коэн сменил его через несколько лет на посту окружного судьи). На этом работа Коэна была закончена, однако он следил затем, что далее происходило в суде округа. Орландо подверг Шевчука и Дворецкого энергичному перекрестному допросу. Шевчук получил пожизненное в обмен на то, что выступил главным свидетелем против Дворецкого. В качестве доказательства привлекли признание самого священника, несмотря на возражения его адвоката — мол, показания его клиента вмешивать не следует. После короткого совещания присяжные признали Дворецкого виновным.

В 1959 году Шевчука выпустили условно-досрочно {94} после того, как его избили в тюрьме до полусмерти; он скончался в конце 1980-х. Дворецкого казнили на электрическом стуле 28 марта 1940 года. Перед казнью он просил передать двум его оставшимся детям, Милдред и Альфреду, чтобы они вели жизнь праведную, и «попросил Господа помиловать их души». Дворецкого похоронили рядом с убитой им дочерью.

В деле Дворецкого Коэну не нужно было искать доказательства вины подсудимого, а вот на следующем процессе по делу об убийстве, привлекшем внимание СМИ, ему в этом плане пришлось потрудиться. 14 августа 1945 года, когда Филадельфия, Кэмден и вся страна праздновали победу над Японией, убили 23-летнюю Маргарет Макдейд {95} (друзья называли ее Ритой). В тот вечер лучшая подруга Риты, Энн Раст, которая, как и она, работала официанткой, видела, как Рита танцует с незнакомцем под песню Джона Мерсера. А через пять дней обнаженный труп Риты нашли на дне цистерны неподалеку от очистных сооружений. Вскрытие показало, что перед смертью девушку изнасиловали, жестоко избили и бросили в цистерну умирить. Она скончалась от удушья.