Его добычей стал шикарный самец с ветвистыми рогами, самый крупный в стаде, и еще один, помельче… Тут есть чем гордится.

Как стрелял Дженгиз я не видела, он стоял дальше, мне было не до того. Но и ему удалось, правда всего лишь одного, но и это можно считать удачей. Королю Гюрхану вот и вовсе не удалось. Зато потом, где-то между делом, королю удалось подстрелить двух зайцев.

Потом, еще до обеда мы стреляли уток на озере. И тут Донаван не стрелял сам, а только учил меня, не отходя, показывая, давая советы. И вот, о чудо! Я тоже оказалась с добычей! Пусть всего лишь одна утка, но неудачницей я себя больше не чувствовала.

Со всем этим охотничьим азартом, с Донаваном рядом, я почти забыла про тех птиц и наши с Дженгизом договоренности. Увлеклась. Даже на какое мгновение подумала, что вообще стоит забыть, Донаван прав, есть риск заиграться и отхватить неприятностей.

Но на привале невольно пришлось вспомнить снова.

* * *

— Вон, смотри, сидит, — шепнул Дженгиз, улучив момент, когда Донавана не было рядом, пока мой принц говорил с его отцом.

Он подошел так стремительно, из-за спины, я даже вздрогнула, как-то немного отвлеклась от всего этого. Не то, чтобы забыла о птичках, но не думала сейчас.

— Кто сидит?

— Та птичка, — он кивнул в сторону куста.

А я что-то устала и расслабилась, мне прямо сейчас за птичками бегать ужасно не хотелось. Но что делать, если они сами тут как тут.

— А это точно та птичка? — спросила я.

Дженгиз усмехнулся.

— Надо поймать и проверить.

— Вот прямо так? У всех на виду?

— А что такого? — удивился он. — Мы ведь не делаем ничего незаконного или неприличного. Мы на охоте и хотим поймать птицу. Пусть и живьем поймать, не подстрелить, но почему бы и нет?

Почему бы и нет?

Мы ведь пробовали уже, тренировались, и все получалось даже. Я накрывала птичку щитом, Дженгиз подбегал и из-под щита вытаскивал. Потом отпускал, правда, потому что птички нам попадались совсем не те, обычные, и даже не птицы, а бабочки больше, из птиц — мы только одну смогли поймать.

Сейчас все точно так же.

И все же, что-то в этой затее меня смущало.

Слишком много людей. Слишком много вопросов будет. А ответов может и не быть.

Пока я думала, птичка перелетела на соседний куст.

На самом деле, на кусте поймать сложно, слишком много веток и мешающих полю объектов. А если делать поле сильнее, то я все ветки поломаю. Хорошо бы, чтобы она села на землю и на какой-то камень.

— А клетка, куда мы птицу посадим, у вас есть, ваше высочество? — спросила я. Он ведь говорил, что возьмет все необходимое.

Дженгиз моргнул, словно вспоминая. Потом кивнул.

— Сейчас. Да, есть, я только возьму.

Хорошо. Это лишних пару минут на раздумья. А может быть, даже Донаван позовет меня, и я должна буду идти к своему принцу, а не вот это вот…

Выходит, я ищу любой предлог, чтобы сейчас этого не делать? Что не так?

А если просто сказать: «Нет»? Дженгиза я точно слушать не обязана.

— Вот, смотри! — тут он вернулся с клеткой, бегом, глаза сияли. — Давай ловить!

Как ребенок. Он действительно верит, что эти птицы за нами следят? Хочет проверить. А я?

Ладно. Дурь конечно, но опасного в этом я не вижу. Просто игра.

Маленькая птичка с желтой грудкой смотрела на нас, склонив на бок голову. И вдруг чирикнула, словно засмеялась. И перелетела чуть дальше, но не улетела совсем, а села на другой куст, глядя на нас.

— Смотри! Идем! — с воодушевлением позвал Дженгиз.

Ладно, идем.

У меня было ощущение, что она заманивает нас куда-то дальше. Не улетая, а только дразня.

Мне нужна была пара секунд, чтобы приготовиться, собрать щит. У меня не так много опыта и кидать мгновенно на ходу я не умела. Вот огнем могу швырнуть мгновенно, на одних инстинктах, а щиты — пока не очень. Вокруг себя могу быстро создать, а тут надо вокруг объекта и накинуть прицельно. Нужно немного сосредоточиться.

А птичка дразнила.

Стоило мне приготовиться, и она перепархивала на другое место.

И снова.

Пару раз я даже кидала щит, но промахивалась, потому что она взлетала с места за мгновение до того, как щит должен был накрыть ее. И только треск веток, листья в разные стороны… Первый раз я была почти уверена, что все, мы упустили, и она улетела совсем. Потом…

— Это точно не случайность, — сказал Дженгиз над ухом. — Это не просто птичка, она чего-то хочет от нас.

Не случайность.