Мои туфли стучат, когда я балансирую на кончиках пальцев.

Это моя первая «прогулка позора».

Стоит сделать её незабываемой.

Я бросаю ещё один взгляд на незнакомца и чувствую легкое беспокойство. В утреннем свете он кажется моложе, его глаза закрыты, а в волосах путаются фиолетово-черные пряди. Не совсем мужчина, но точно не мальчик.

Я сдерживаю стон.

Не могу поверить, что у меня был секс на одну ночь со студентом колледжа.

Если бы на моей шее не было руки алкоголя, я бы начала сомневаться, не совершила ли я ошибку.

Неважно.

Даже если это была ошибка, я оставлю её позади.

Дверь мягко закрывается за мной, и я спешу отправиться в полёт.

В самолете над облаками я шепчу прощание со своим прошлым.

По крайней мере, мне так кажется.

Но прошлое врывается в мой класс месяц спустя.

В форме Redwood Prep.

И называет меня мисс Джеймисон.

ГЛАВА 4

ГРЕЙС

Сегодняшний день

Жуткая тишина наполняет комнату. Темно, если не считать единственной, одинокой лампы, свисающей с потолка.

В воздухе воняет отбеливателем и несомненным запахом смерти.

Я стою в кругу.

Слева от меня Зейн прислонился к стене, сложив руки на груди.

Справа от меня Каденс держит в руках свою младшую сестру.

Мы все смотрим на женщину, лежащую на металлической каталке. Глаза закрыты. Губы синие. Пальцы лежат на стерильном металлическом листе.

Мёртвое тело… ну… мертво.

И меня удивляет, с каким облегчением большинство людей в этой комнате это видят.

Мои зубы скользят между нижней губой, когда я смотрю на Каденс, ожидая подходящего момента, чтобы предложить поддержку.

Этот момент так и не наступает.

А может, и никогда не наступит.

С одной стороны, у неё есть Датч, Зейн и Финн, чтобы утешить.

С другой стороны, я не думаю, что она горюет.

Я могу ошибаться. Каждый выражает печаль по-своему, но я уже видела горе.

Как оно раздавливает тебя. Скручивает тебя в тиски. Как будто сердце вырвали из груди и бросили в океан.

Я пробовала тьму. Безнадежность. Потерю.

А от Каденс я этого не ощущаю.

Она выглядит скорее покорной, чем скорбящей.

А может, она просто настолько потрясена, что оцепенела.

— Я оставлю вас на минутку. — Говорю я, чувствуя, что это частное собрание.

— Вы можете остаться, мисс Джеймисон. — Мрачно говорит Каденс. Её торжественные карие глаза переходят на меня. — И спасибо вам.

— С…

Я подавилась словами «с удовольствием».

Не то чтобы это было хлопотно.

Просто я не думаю, что отвечать на звонок из полиции о том, что мать студентки нашли в глухом переулке, — это то, к чему я должна прилагать слова «с удовольствием».

— Ты уверена? — Восклицает Виола, младшая сестра Каденс. Обе девочки похожи, но Виола кажется более хрупкой, чем её сестра. — Ты уверена, что на этот раз она мёртвая?

На этот раз?

Каденс подходит к трупу и тычет в него пальцем.

У меня отвисает челюсть.

Датч фыркает.

Зейн шаркает ногами и кашляет в руку.

Финн с отвращением сужает глаза.

— Я уверена. — Ровно говорит Каденс.

Мой взгляд переходит с её выражения на тело и обратно.

Свет над нами мерцает, и мне кажется, что я нахожусь в классическом романе ужасов. Франкенштейн. Доктор Джекил и мистер Хайд. Дракула.

Может я и не психолог, но мне кажется, что с этими детьми не все в порядке.

Виола закрывает лицо руками. Её тёмные волосы развеваются на плечах, которые сотрясаются от рыданий.

Моё сердце болит за неё.

Какими бы сложными ни были отношения Каденс с матерью, очевидно, что Виоле пришлось пережить совсем другое.

— Прости, Ви. — Говорит Датч Кросс.

Его высокая фигура отбрасывает тень на труп.

Он не выглядит сожалеющим.

Скорее раздраженным.

Каденс просто смотрит на тело матери, не двигаясь со своего места у металлической каталки.

Виола плачет громче.

Зейн обнимает её. Он намного крупнее. Весь в татуировках. Плохой парень в смокинге жениха. Но когда он проводит пальцами по лицу девочки, нежен.

Виола поворачивается к нему и обнимает его за талию.

Коснувшись плеча Каденс, я говорю:

— Я подожду снаружи.

Зейн ловит мой взгляд, когда я проскальзываю мимо него, чтобы добраться до двери. Притворяюсь, что не вижу, и останавливаюсь в вестибюле сразу за моргом.

Воздух здесь чище. Не такой приторный. Не так много отбеливателя.