Шрифт:
«Каторжник», — промелькнуло в голове Данилки.
В ввалившихся глазах незнакомца, в его изможденном лице было столько мольбы, что подросток сразу успокоился, особенно когда он услышал:
— Урус, малай, дай ашать.
— Ты кто?
— Башкур, Ахмед. Бежал от Ваньки Мясник, — заговорил он. — Шел Шуйда искать свой тархан Шарип. Тапир шагать, нога плохой.
Подойдя ближе к беглецу, Данилка увидел, что у башкира руки закованы в кандалы, что он бос, одет в жалкие лохмотья, едва прикрывавшие тело.
— Шуйда башкур есть? — после долгого молчания спросил Ахмед.
— Нет, башкиры откочевали на Белорецк, — ответил Данилка.
Из груди беглеца вырвался тяжелый вздох.
— Как тапир? Пропадайт тайга? — в голосе Ахмеда было столько отчаянья, что Данилка забыл о собственных горестях.
«Надо идти на рудник за хлебом. Дождусь вечера и в темноте проберусь в казарму, ребята не выдадут, а сторож будет спать», — подумал он и сказал Ахмеду:
— Ты меня жди, я принесу хлеба.
— Латна, — кивнул тот головой.
Стоял тихий вечер. Тайга, казалось, нежилась, отдыхала после знойного дня. Данилка обошел стороной разработки, где еще слышались голоса работавших ребят и, проникнув незаметно в казарму, достал из ящика с инструментами напильник, сунул за пазуху краюху хлеба и, оглянувшись еще раз, вышел. Заметив, что ребята возвращаются в казарму, он юркнул за угол.
Наступила ночь. Данилка осторожно обошел серое здание казармы и, когда рудник оказался далеко позади, подросток побежал к кустарнику, где ждал его Ахмед.
— На, поешь, — подавая хлеб беглецу, сказал Данилка и, усевшись возле своего нового знакомого, стал наблюдать за быстро исчезающей краюхой хлеба.
— Ты, поди, пить хочешь? — не дожидаясь ответа, Кайгородов содрал с дерева бересту и, сделав из нее подобие стакана, быстро спустился к ручью. Когда Ахмед утолил жажду, Данилка вытащил напильник и снял ему кандалы.
Из-за Шуйды поднималась луна. Залила мерцающим светом тайгу и осветила фигуры двух людей: молитвенно склоненного башкира и русоголового подростка, который смущенно слушал быструю речь беглеца. В ней звучала клятва верности Данилке и ненависть к хозяину тяжелых камней.
Перед рассветом друзья расстались. Один из них осторожно крался вдоль просеки на Катав, второй, опустив голову, медленно шел к рудничной казарме.
ГЛАВА 6
Неожиданно умер старший Твердышев.
После его смерти Иван Семенович оказался полновластным хозяином восьми заводов на Южном Урале. По указу сената ему было предоставлено право приписывать к заводам крестьян окрестных деревень.
Когда вышел сенатский указ, баты, как их обычно звали заводские, пошумели и смирились с новой повинностью. Те, кто имели несколько лошадей в хозяйстве, не так страдали от вывозки руды на заводы. Плохо было однолошадникам: хозяин платил с пуда, и на одной лошади даже на хлеб не заработаешь.
Нарастало глухое недовольство порядками, которые ввел Мясников. Особенно резко оно проявилось в деревнях Первухе и Меседе. Там большинство батов отказалось возить руду на заводы. Узнав об этом, обеспокоенный Иван Семенович выехал с отрядом казаков в непослушные деревни. В Первухе собрали сельский сход и главного зачинщика Никиту Грохотова выпороли.
С помощью казаков порядок в деревне был восстановлен. Мясников в сопровождении нового подручного по прозвищу Сенька-Хват выехал в Катав. Работал Сенька когда-то на заводе каталем. Это был лихой малый, драчун и забияка. Поблескивая черными озорными глазами, он вьюном вертелся перед мастером, всячески угождая ему. Иван Семенович по совету мастера приблизил Сеньку к себе. Тот скоро вошел в свою холуйскую роль: песню спеть — споет и спляшет, выпороть кого — только глазом моргни, ножиком пырнуть — за Сенькой дело не станет. Новый слуга был для Мясникова настоящей находкой. Ни одна хозяйская поездка не обходилась без Сеньки.
Проехав просеку, ведущую на Юрюзань, Иван Семенович повернул коня на кордон, к Афоне. Сенька последовал за ним. Тропа пошла в гору, кругом стояли могучие лиственницы; чередуясь с сосняком, они мохнатой шапкой лесов одели вершины хребтов. Лошади пошли тише. Порой попадались маленькие валуны, обросшие мхом, коряги и бурелом.
Мясников пытливо вглядывался в едва заметную тропу, стараясь не сбиться с пути. Скоро перевал. Иван Семенович сидел в седле, бросая порой взгляды по сторонам. Ехавший сзади Сенька дремал. Вот и вершина перевала. Еще версты две, а там жилье лесника. Первым начал спуск Мясников. Натянув поводья и слегка откинув назад свое грузное тело, он ехал не спеша. Между тем опасность была близка…