Возможно это и не ответ на вопрос, но я и сам умел строить догадки. Теневиков истребляли. Забавная возможность тени присваивать силу других элементов. Редкость универсалов. Мифы о магии света Имперских Кланов…

Пожалуй, обойдёмся без продолжения. Я не открыл глаза на происходящее, но это многое объясняло. К тому же наивно было бы считать, что этот слабенький мастер хоть что-то знал о реальных планах Пламенных, а тем более Императора. Скорее к нему пришло осознание, что на этом наш разговор плавно заканчивается.

С улыбкой посмотрел на потуги пытающегося оживить источник мага. Недовольно покачал головой, призывая силу его же стихии.

– ТЫ! ТЫ… ты…

– Я… я…

Я не хотел войны, ну да кто меня спрашивал? Начало охоты положено. Пламенные, Император, да хоть сам Бог. Не важно. Главное, что первая эфемерная цель предоставлена. От меня не отстанут. И либо я выберусь из этого дерьма сам, либо… Впрочем, первого «либо» достаточно.

Глава 23. Франшиза

– М-да. Мне ещё учиться и учиться.

Тщательно рассмотрев подрагивающие красные, словно после мороза руки и раскалённое добела родовое кольцо, пришло осознание действительности. Ничего не даётся просто так.

Может тень и могла «присваивать» силу других стихий, моих навыков для управления недостаточно. А учитывая объем эфира, который расходуется на обычный «темный огненный шар» – это вообще за гранью воображения.

Уровень ученика? Мастера? Выше? В любом случае, я слишком рано прибегнул к экспериментам. Да и кольцо не резиновое. Может оно и помогало управлять эфиром, но у всего свой срок годности. Надо об этом помнить.

– Еще и остался без батарейки. Одни траты с этими магами…

Убрав разряженный накопитель огненной стихии в карман, вместо него достал пачку самых дешёвых печенек. И нет, не утолить голод. Есть рядом с опаленными трупами – значит заработать психологическую травму на будущее.

Хрущ. Хрущ. Хрущ.

Размять. Раздробить. Вскрыть. Рассыпать над телом мастера.

Вспоминая авантюры Жука, адвоката криминальной направленности, он частенько говорил не недооценивать крыс и прочих грызунов с насекомыми. Они верные помощники для любого человека. Рассыпать крошки от буханки хлеба или те же печеньки рядом с документами и нет у вас документов. Сожрут и не подавятся.

Подобный трюк частенько использовался в его практике. Ведь если документы не похитили и не намеренно уничтожили, а съели крысы – это форс-мажор. Случайность. Страшно узнать, скольких людей она спасла от тюремной робы, капустной баланды и созерцания параши.

С телом сложнее, но и у меня нет своей свинофермы для полного исчезновения тела. Крысы усложнят распознавание и достаточно. А вообще я миролюбивый парень. Пламенные первые начали…

К слову о миролюбии. В этот раз улов был ещё богаче. Пока общался с мастером мельком узнал конкретику и теперь собирался присесть, и нормально со всем разобраться.

Перстень Пламенных. Своего рода знак доверенного лица и принадлежности к офицерской касте экспертов. По сути – обычное золотое колечко грамм на 15.

Чуйка требовала избавиться от подобной улики, но жаба была не согласна. С этой штукой можно пробраться на какой-нибудь клановый праздник или неформальное место, где будет много народу. В общем, пригодится. Зарою где-нибудь и использую в крайнем случае.

Кошелек с документами и чертовски мелкой пачкой купюр оставил крысам на съедение. Маг был тем ещё паникером и не носил заработанное на контрабанде в кармане. Правда, все равно подставился тупо, ну да и я здесь не чтобы сравнивать IQ табуретки и моллюска. Вывести из себя можно любого – главное грамотно подготовиться.

Защитный амулет от водной и ветряной стихии выбросил в сточные воды. По словам мага это палочка-выручалочка от случайной магической атаки. Правда, не физической, за что и поплатился. Арматурину, замотанную в тряпку, артефакт решительно игнорировал.

Стоит дохрена и любой маг ранга Ученика легко его учует. Штука приметная и мало чем поможет, если привык работать скрытно.

– Ту-дум… ту-дум… и приз на барабане…

Еще один артефакт связи высокого уровня. Круглый, с фиолетовым обрамлением и римской цифрой VII. Надо полагать, 7-ой уровень связи. Бьёт на 150-200 км. Междугородний.

О цене сие драгоценности старался не думать. Потенциальные контакты многих Пламенных тоже шли в топку. Начиная с 6-го уровня связи артефакты имеют что-то вроде отпечатка владельца. Двухфакторная авторизации. Досюда добралась, будь она неладна.

Однако я не отчаивался. Начинка коммуникатора меня интересовала куда больше его основного функционала.

Кто бы не вложил в кругляш душу, вынул я её быстро. Ломать – это не разрабатывать заново. Пара ударов по камню, расковырять палкой и увернуться от эфирной вспышки. Делов на пару мгновений.