Он сделал решительный жест:

– - Ну, давайте, стреляйте в меня своими вопросами: Жду. Вперед, черт побери! Хотите, чтобы я рассказал, как высаживался на Луну?

Глава 3.

И Темпль рассказал мне о том, как высаживался на Луну. Рассказал подробно, вспомнив каждую фазу приземления. Прежде я уже слышал от других астронавтов примерно то же самое. Потом он описал Луну, сказав самые обычные банальные слова, какие я не раз слышал и раньше: небо черное, Земля похожа на зелено-голубую дыню, подвешенную в пустом пространстве, почт на Луне желтоватая, серая, кратеры, горы, камни, пыль я так далее и так далее. Думаю, что рано или поздно придется послать на нашу спутницу философа или поэта, если мы хотим узнать нечто более яркое и интересное.

Он говорил, ни разу не сбившись -- не сказав "туника" вместо "комбинезон", и мне трудно было просто слушать его, не то, что следить за сутью его рассказа. Я опять, как и прежде, обливался холодным потом. Мне так и хотелось крикнуть: "Расскажи лучше о Леониде, а не о Луне!" Но, разумеется" я не сделал этого, а только спрашивал себя: "А может, мне все это приснилось?". И продолжал испытывать какое-то странное волнение, едва ли не ужас, время от времени согласно кивая и поддакивая:

– - Да, да, конечно, интересно...

Наконец я встал, собрал бумаги с поспешными и совсем ненужными записями:

– - Ну, Джек, вы рассказали мне немало интересно, -- поблагодарил я.

Он улыбнулся:

– - Хватит?

– - Вполне! Да, послушайте, Джек... а какое у вас впечатление...
– - я поколебался, не решаясь задать свой вопрос, -- какое впечатление осталось от вашего перехода к тому участку, который называется Фермопилы?
– - Я произнес это название, преодолев страх. Кто знает, может, это слово поразит его, заставит вспомнить, приведет...

Куда?

Нет, ничего, на что я надеялся, чего опасался, не произошло.

– - Какое впечатление?
– - переспросил он.
– -Да никакого! Я, ведь натренировался еще здесь, на Земле. Это было совсем нетрудно. .

– - Согласен. Но я не это имел в виду. Я хотел сказать...

– - Все было запрограммировано до секунды. Я не хочу сказать, что я и в самом деле превратился в почтовую посылку, но...

– - Я хотел напомнить про Фермопилы...Знаете, при всех исторических описаниях, при всем том, что там случилось...

– - Случилось?
– - Он едва ли не с недоверием посмотрел на меня.
– - Что могло там случиться?

– - Нет, Джек, не там, не на Луне. Есть такое место, которое называется Фермопилы...
– - я вдруг по, чувствовал ужасную усталость, -- и на Земле тоже. В Греции, слышали?

– - В Греции? Вы уверены?

– - Ну, да.

– - Черт возьми! Вот это новость! А мне никто не говорил об этом!.. Знаете, что я вам скажу, Купер? Рано или поздно я съезжу туда и тогда смогу ответить на ваш вопрос, -- добавил он, указывая на меня пальцем.
– - Какое странное, однако, название, -- усмехнулся он.
– - Вы уверены, что нужно говорить ФермопИлы, а не ФермОпилы?

– - Уверен. Абсолютно.

– - Ну! А что же там случилось такого важного?

– - Не помню точно, -- ответил я. Теперь я опять обрел полное спокойствие. Я заглянул в глубокую беззвездную ночь, а сейчас опять взошло дневное светило... Я направился к двери.

– - Было очень приятно побеседовать с вами, Джек! Вы просто молодчина!

– - Как и все мои коллеги, не более того!
– - ответил Джек и проводил меня до двери, продолжая разговор о каких-то пустяках. Он был в прекрасном расположении духа и вполне уверен в себе. Когда уже у выхода я протянул ему руку, он расстегнул воротник комбинезона, и я увидел пластырь под кадыком, в самой ямочке... Колокольчики тревога гром звякнули. Я невольно воскликнул, показав на его горло:

– - Пластырь!

Он удивленно взглянул на меня, не понимая, о чем я говорю. Потом, заметив мой взгляд, потрогал шею и спросил:

– - Это?

Я еще не пришел в себя от изумления, но все еще пытаясь изобразить равнодушие, сказал:

– - Черт возьми, выходит, вы умолчали, что поранились во время полета!

Джек колебался только мгновение, потом улыбнулся и пожал плечами.

– - Поранился? Нет, это какая-то царапина, пустяк... Я даже не заметил... Когда мне сказали об этом, я удивился и спросил: "Ранка на шее? У меня?"

– - Но как же так? Может, произошел какой-нибудь несчастный случай?

– - Нет, -- повторил он, сжав губы.
– - уверяю вас. Полет прошел точно по заданной программе. Наилучший полет, какой только можно себе представить. А это, -- он снова, потрогал пластырь, -- просто не знаю, откуда это ваялось. Может быть, когда снимал комбинезон.... Не знаю! Не болит. А может, врач хотел взять кровь.

– - Может быть, -- пробормотал я, -- это была стрела?

– - Что? Как вы сказали?

– - Ничего, -- ответил я, покачав головой, пожал ему руку и ушел.