Когда бойцы смирились с мыслью, что они могут справиться с призрачными монстрами, мы как раз попали на территорию подходящих духов. Не слишком сильные, те же самые крысы, с живыми воплощениями которых мы встретились в самом начале. Начался процесс планомерной зачистки и поиск подходящих духов.

Тринадцать духоведов, именно столько нам удалось создать связей. Трое, правда, чуть не померли в процессе, и сейчас их приходилось нести на собранных наспех носилках. Однако, новичков это не остановило, наоборот. Стоило им вживую увидеть, что мои обещания реальны, как они оживились и принялись высматривать духов с удвоенным старанием. От страха не осталось и следа. Ими двигало желание стать сильнее самим.

Как назло, дальше нам попадались откровенно слабые духи. Причём, ещё и насекомых. Ни один из бойцов не изъявил желания обзавестись связью с жуком или червём. Не мне их за это судить. Лучше уж действительно дождаться чего-то более стоящего.

Следующими нам повстречались духи-черепахи. Их я тоже хотел миновать, не останавливаясь, но Лэй попросил меня задержаться. По его словам, нам не хватает крепких, защищённых бойцов, способных выдержать первый натиск любого врага. Им будет не важна скорость, которую эти духи, скорее всего, не дадут. Главное, чтобы была крепкая защита.

Я решил прислушаться к своему полусотнику. Тем более, что его доводы звучали вполне разумно. А если ещё дополнительно найти крепкую броню, то тогда они вообще станут непробиваемыми! Не сразу, конечно. Для этого им придётся много тренироваться и поглощать духовной энергии. Ну так и война не завтра закончится.

Мы забрались поглубже на территорию духов-черепах, после чего начали ловить подходящих, по мнению Иня, духов, и устанавливать связь с ханьцами. Каждый из них хотел себе духа посильнее. И, в конечном итоге, это обернулось первыми жертвами. Из всех оставшихся бойцов, ровно двадцати удалось наладить связь с духами. Ещё двое не справились. Один просто задёргался и помер, а тело второго захватил дух.

С ним справились те, кто получил своих духов ранее. Для них это оказался новый и весьма полезный опыт. Одному сильно досталось. Удар захватившего тело человека духа был настолько силён, что у простого человека точно сломалась бы кость. А так, бойцу, который закрылся от удара руками, припечатало его же руки в лоб, и он упал на землю, потеряв сознание.

После боя его привели в себя, рассечение на лбу замотали и помогли идти. Думаю, что головокружение и тошнота на ближайшие несколько дней ему обеспечены. Зато произошедшее наглядно показало разницу между Связанными и простыми людьми. Ведь похожий удар пришёл по одному из ханьцев, который зачем-то дёрнулся на помощь. Спутника у него не было, и удар духа оказался для него смертельным. Удар пришёлся в грудь и переломал кости, которые проткнули лёгкие, и боец захлебнулся собственной кровью.

Глупая смерть, тем не менее, не сильно повлияла на настроение остальных. Они всё так же рвались заполучить себе духа, даже несмотря на то, что уже три их соратника расстались с жизнями в погоне за силой. Отчасти я их понимал. Сейчас я даже не знаю, как бы жил без Иня. Но вот эта их жажда, горящая в глазах… А ведь на самом входе в аномалию, почти все они дрожали, словно новорожденные щенки.

Мы дали время вновь «связанным» возможность немного поохотиться на духов, чтобы они смогли усилить своих спутников. Тем более, что я даже не знаю, каких других духов черепахи смогут поглощать без последствий. Так что надо пользоваться моментом, как всегда.

Дальше нам попались духи-зайцы. Неплохой выбор, когда у тебя нет лошади и ты вынужден совершать длительные переходы на своих двоих. Но вот насколько хорошо они проявили себя в бою? Надо спросить Лэя. Может он в курсе.

— Лэй, подойди, — я махнул рукой полусотнику, который что-то втолковывал нескольким бойцам.

Он, напоследок, ткнул каждого пальцем в грудь и поспешил ко мне.

— Какие-то проблемы? — для начала спросил я.

— Нет, командир Ян, никаких. Просто пытаюсь вбить в головы новеньким определённые правила, которых они должны придерживаться, если хотят и дальше оставаться с нами.

— Даже так, — усмехнулся я, на что Лэй тут же побледнел.

— Не подумайте, командир Ян! — ханец низко поклонился. — Выгонять бойцов или оставлять, это только Ваше право! Я просто хотел сказать, что им следует проявлять больше рвения, чтобы…

— Остановись, — прервал его я. — Я не просто так назначил тебя полусотником. И я доверяю твоим решениям, по отношению к твоим бойцам. А позвал я тебя для другого. Скажи, как проявили себя в бою «зайцы»? Ты в курсе? Сам видел или может Мин тебе рассказывал?

— Сам я не видел, но да, Мин рассказал мне многое. А «зайцы»… он вроде бы говорил, что они несколько раз пытались проломить строй вражеских солдат, прикрывшись щитом и прыгнув сильно вперёд.

— Прыгнув с щитом? И как?

— По-разному. Но вроде как получалось. Им, конечно, досталось, но все выжили. А ещё они сбивали с ног противников.

— Тоже прыжком?

— Да, — кивнул Лэй. — А! Ещё у них сильные удары ногой.

— Хм, — задумался я. — Подпрыгнуть, ударить и отпрыгнуть назад? Почему бы и нет.