– - Боже мой, Мартин, -- прошептал сидевший рядом Дег. Я глубоко вздохнул духом, чтобы хоть как-то воспрянуть духом. И остался в своем кресле, подавляя жгучее желание бежать. Я спрашивал себя, как успела Астрид оказаться там, у выхода, между кабиной пилота и нами, как могла держаться так хладнокровно, отстегнуть ремни и выхватить пистолет, тогда как все мы дрожали от страха, чувствуя, что наша жизнь висит на волоске...

– - Это... это уж слишком, мисс Астрид! Это... чудовищно!
– - Финкль произнес эти слова громко, дрожащим голосом и хотел было подняться, но Астрид бросала на него быстрый ледяной взгляд:

– - Оставайтесь на месте, инженер. А вы; пилот!
– - она слегка повернула голову к кабине.
– - Выходите! Быстро! Быстро!

Что-то громыхнуло, раздалось несколько проклятий, и Джей появился в салоне, бледный, запыхавшийся. Он взглянул сначала на нас, потом на Астрид.

Вы хотите сделать из нас жаркое?
– - Джей перевел дыхание.
– - Выходите! Надо выходить! Сейчас все взлетит на воздух!
– - Казалось, он готов был вскинуть свои мощные руки и опустить их, словно два молота, на хрупкую женскую фигурку, стоящую перед ним. Но он не сделал этого. Пистолет немного приподнялся. Немного, но достаточно для того, чтобы отправить пулю прямо в живот. Джей сглотнул слюну и жестко сказал:

– - Нужно выходить и как можно быстрее! Понимаете это или нет?

– - Спускайтесь, -- приказала Астрид, двигая пистолетом, и бросила взгляд на меня.
– - Вы тоже, господин Купер, и вы, господин Дег. Все вниз... И ты, Эванс, -- добавила она и снова повела пистолетом.
– - Выходите!

– - А мы?
– - крикнула Сильвия.

Астрид остановила ее:

– - Оставаться на месте! Остальные -- вон отсюда! Быстро!

Мы выбрались из самолета, но возле него тоже пахло горелым и газом. Правда, сильный и холодный ветер быстро относил запах прочь. Почувствовав под ногами землю, я, конечно, испытал чувство облегчения. Но теперь мне еще больше захотелось бежать. Сгореть заживо внутри самолета или возле нег было в сущности одно и то же. Астрид спрыгнула на землю последней.

– - Выгружайте ящики!
– - приказала она.
– - Ну, быстро, слышали? Выносите ящики!

Она отступила на несколько шагов, по-прежнему держа пистолет дулом в землю, и молча следила за работой. Джей несколько раз выразительно посмотрел на меня, видимо, приглашая обезоружить Астрид. В ответ я отрицательно покачал головой. Это не стоило делать: слишком сильно пахло газом, и он мог взорваться при первом же выстреле. Лучше не рисковать.

Ящиков было восемь. Мы выгрузили их без особого труда, только очень спешили. Астрид велела нам положить их метрах в тридцати от самолета, возле большого темного камня.

– - Пусть выйдут и те двое, -- сказал я ей, когда мы вынесли последний ящик.
– - Это слишком жестоко -- держать их там.

– - Если самолет не взлетел на воздух до сих пор, -- проворчал Джей, вытирав лоб рукой, -- теперь уже не взорвется.

– - Эванс, сходи за инженером и Сильвией, -- приказала Астрид.

Эванс повернулся и, негромко ругнувшись, поспешил к самолету. Финкль неуклюже выпрыгнул и хромая направился к нам, а рыдающая Сильвия почти упала в объятия Эванса. Внутри самолета теперь не было слышно никаких звуков. Не раздавались больше ни странное и грозное тиканье, ни глухой гул, ни прерывистый скрежет. Не чувствовался больше и запах газа. Может быть, нам все это померещилось от страха?

Сильный ветер налетал на нас, едва не сбивая с ног, буквально припечатывая одежду к телу. Я решил, что пора нарушить тишину, и спросил:

– - Ну и что же мы будем делать дальше?

– - Прощу не вынуждать меня применить вот это, -- быстро ответила Астрид, словно с нетерпением ожидала этого вопроса.
– - Садитесь все возле ящиков.

– - Знаешь, кто ты такая, Астрид? Ты садистка! Сумасшедшая!
– - с гневом прокричал Эванс.

Она даже не взглянула на него.

– - До сих пор нам невероятно везло, -- сказала она.
– - Я не имею ничего против каждого из вас лично. Не усложняйте дело...
– - Она постаралась встретиться со мной взглядом.
– - Ясно, господин Купер?

– - Вы хотите сказать, что мы должны послушно сидеть возле этих ящиков?
– - поинтересовался я. Астрид утвердительно кивнула. Я заметил, что она была чудовищно бледна.

– - Сделаете, как велю я, и все обойдется наилучшим образом... Я...
– она кивнула в сторону самолета.
– - ...должна только...

– - Радиостанция работает, -- неожиданно вмешался Джей.
– - Если именно это вас интересует.

– - Превосходно, именно это я и хотела узнать...
– - Не спуская с нас глаз, она направилась к самолету. И снова посмотрела на меня: -- Господин Купер... постарайтесь объяснить, что...

– - Хорошо, Астрид. Мы здесь все взрослые люди. И без того ясно, что сейчас не время устраивать шум.

– - В таком случае оставайтесь возле ящиков. И потеснее к другу, пожалуйста.

Мы повиновались. Убедившись, что все сгрудились, как она требовала, и ей достаточно повернуть рычажок электронного сигнализатора, чтобы мы тотчас взлетели на воздух, она быстро прошла к самолету и без труда поднялась в кабину. Мы видели, что она наблюдает за нами оттуда.

– - Следит, ведьма!
– - проворчал Дег.