– - А, вы, значит, отрицаете равноправие мужчин и женщин, господин Купер? Почему скромная девушка вроде меня, не может быть техником-электронщиком? Спросите Эванса, хорошо ли я разбираюсь в своем деле. Ведь неплохо, Эванс?

– - Прекрасно!

– - Инженер -- Сильвия одарила Финкля, стоявшего возле прибора, ослепительной улыбкой.
– - Разве я плохой техник, а?

– - О, превосходный, дорогая...
– - ответил тот, захваченный врасплох.

– - Кончайте эту комедию, -- зло бросил Эванс, -- время идет , а мы сидим тут, как идиоты, сложа руки! У нас за спиной лежит миллион, а мы тут... тут... Слышите, нам следует договориться. Этот миллион должен быть нашим. Он наш. Никто, кроме нас, не знает, что он в одном из ящиков. Если заберем его, то сможем поделить поровну...

– - Миллион долларов!
– - Сильвия рассмеялась. А я подумал, есть ли на свете хоть что-нибудь, к чему эта девушка способна отнестись серьезно.

Эванс, побледнев, продолжал:

– - Послушайте, дорога каждая минута! Мы же упускаем удобный случай! Мне и в голову не приходило, что поисковые самолеты могут оказаться здесь раньше тупамарос.

– - Что же вы предлагаете?
– - спросил Джей.

Эванс пожал плечами:

– - Захватить самолет. Разбежаться во все стороны... Конечно, это рискованно, я понимаю. Но не очень... В обойме всего шесть или семь пуль. Надо обезвредить Астрид... найти ящик с деньгами... и все.

– - А если прибудут тупамарос?
– - снова спросил Джей.

– - Не станем же мы ожидать их тут! Уйдем с деньгами и будем ждать помощи... а им всегда можно сказать, что Астрид погибла при посадке...

– - Одним словом, вы намерены убить Астрид, -- заключил я.

– - Мне нужны деньги!

– - Хватит, Эванс!
– - приказал я. Он замолчал.

Но тут вмешался Джей:

– - А почему хватит, Мартин?

Я очень удивился, услышав от него такой вопрос.

А он продолжал:

– - Ведь ты же не станешь уверять, будто хорошая пачка долларов вызывает у тебя отвращение? К тому же, избавимся от воздушного пирата. Эванс, -повернулся он к юноше, -- я с тобой!

– - Отлично, Джек! Купер... подумайте! И вы тоже, Дег! Не вынуждайте вас действовать лишь вдвоем... Решай и ты, Сильвия!

Девушка, уже наполовину опустошившая свою банку, скривила губы, пожала плечами и заявила:

– - А я не верю в равноправие мужчин и женщин. Мужские дела не для меня! Мне холодно, -- добавила она, -- бр-рр! И пойду я сейчас к Астрид, в теплое местечко!

Она поднялась. Эванс ухватил ее за лодыжку:

– - Сильвия, не говори ничего Астрид, слышишь!

– - Ой, отпусти меня, Эванс!
– - попросила девушка, высвободила ногу и направилась к самолету.

– - Астрид, Астрид!
– - позвала она. Мы молчали. Сильвия подошла к самолету ближе и снова громко позвала Астрид. В иллюминаторе показалось ее бледное лицо. Через минуту с пистолетом наготове затором и сигнализатором, висевшим на шее, она появилась в дверях.

– - Что случилось, Сильвия?
– - строго спросила она.

– - Астрид, пусти меня в салон! Я совсем замерзла!

– - У тебя есть одеяло. Обойдешься!

– - О, нет... Астрид, ну, не будь такой злюкой! Я же твоя подруга, маленькая Сильвия, которой очень-преочень холодно? Пусти меня! Я буду умница, обещаю тебе!

Астрид поколебалась. Потом сказала:

– - Можешь подняться, но при одном условии: у меня тут пара наручников.

– - Ой, как интересно!
– - воскликнула Сильвия и, сложив руки вместе, протянув их перед собой, поднялась в самолет.

Опустилась тишина. Пробившиеся было сквозь туман солнечные лучи исчезли. Небо, казалось, начало медленно снижаться. Отдаленные вершины уже скрылись в белой пелене. Наверное, и нашу гору вскоре окутает туман... и тогда ни поисковые самолеты, ни тупамарос не найдут нас. При мысли об этом я почему-то обрадовался. Не знаю, как это объяснить, только ситуация, в которой я оказался, нисколько не тяготила меня. И даже столь печальное место вдруг открывало мне свое скромное очарование: лысая гора, голое плоскогорье с этой удивительной бороздой, камни, впаянные в скалистую почву, как бы остекленевшие, оплавленные каким-то чудовищным пламенем... разве все это не прекрасный фон для какого-нибудь невероятного приключения? Разве мог бы я описать поверхность Луны, если бы никогда не побывал там?.

– - Как действует ваш прибор, инженер?

Дег подошел к Финклю, занятому прибором. В нем было столько непонятного -- уйма всяких трубочек, капсул, коробочек, тонких стальных проводов, что Дег, как всегда, не удержался, чтобы не полюбопытствовать. Его постоянно привлекало всякое странное устройство, словно магнитом тянуло... даже если он и не мог в нем разобраться. Финкль посмотрел на него горящими глазами.

– - О, это очень, очень просто... простейший принцип, -- с радостью принялся объяснять он.
– - Прибор фиксирует сердечные импульсы... можно даже сказать, сердечное эхо... Вот здесь...
– - Инженер показал на микрофон, длинный и тонкий, словно пуля.
– - Вот сюда попадают даже самые слабые импульсы... Видите?.. Если поставить микрофон вот так...
– - и он приставил его чувствительный конец к камню, возле которого мы сидели.
– - Вот так... представим себе, что этот камень -- груда обломков. Вот так... опускаю рычажок... И если только под руинами находится еще живой человек... прибор вскоре зафиксирует ритм сердечной пульсации...на вот этой крохотной кассете, а вот это акустическое устройство усилит звуки в семьсот раз... Тут не может быть никакой ошибки! Во-первых, будет слышно, а во-вторых, засветится капсула, -- понятно?