– Знаки зодиака сменяются в двадцатых числах каждого месяца, – пояснил Морозу Хайдаров. – Трое убитых – Стрелец, Козерог, Водолей. Знаки идут последовательно. Следующей жертвой будет Рыба. В смысле человек, появившийся на свет между 20 февраля и 20 марта. И убийство должно произойти за некоторое время до или после его дня рождения.

– Звучит как-то очень фантастично, – в голосе Мороза сквозило сомнение, – сами признаёте, что это может быть обычным совпадением. И сами сомневаетесь.

– Сомневаюсь, – признал аналитик-оперативник. – Но лучше выглядеть смешным, чем допустить, чтобы ещё один человек погиб.

А парень, кажется, неплохой. Ещё эмоционально не выгорел. Верит в хорошее.

– Каковы будут мнения после пояснения? – такие уж обязанности у начальства – руководить процессом прений. – Антон Романович?

– Считаю доводы слабыми, – по-прежнему стоял на своём Мороз. – Слишком велика вероятность простого совпадения. Ещё вопрос. Эксперты однозначно указывают на то, что все рассматриваемые нами преступления были совершены одним и тем же орудием? – обратился он к Хайдарову.

– С высокой долей вероятности, – неохотно признался тот.

– То есть не точно?

– Нет.

– Ну вот видите. Командировка, скорее всего, окажется пустышкой. А потом просто так уезжать нельзя, надо будет работать. Иначе потеряем лицо.

Не в первый раз. И не в последний.

– Работать будет надо всегда, – согласился Зимин. – Вне зависимости, «серийник» орудует или просто совпадения. Значит, Виктор Геннадьевич уедет как минимум на несколько недель. Если не явит чудо и не поймает злодея сразу.

Ну, Виктор Геннадьевич, давай. Скажи что-нибудь.

Слышит, но молчит. Опытный.

– Ваше мнение, Виктор Геннадьевич? – придётся всё-таки спросить.

Хозин изменил позу (до этого он сидел слегка вразвалку, не по-уставному) и, придвинувшись ближе к столу, коротко сказал:

– Готов выехать.

– Готовность понятна. А оценка необходимости?

– Увидим на месте. Полагаю, лучше поехать, чем потом получать люлей за бездействие при поступивших сигналах. Тем более что зафиксировано уже три убийства.

Он прав.

– Согласен. Антон Романович, вынуждены забрать вашего сотрудника. Виктор Геннадьевич, пишите рапорт. После визирования – копию в бухгалтерию.

– Срок?

– Пишите пока на месяц. Если что – продлим. Будем исходить из худшего.

Если Мороз и был сильно недоволен, внешне он этого никак не проявил. Умеет проигрывать. Это плюс. Генерал-майор никак не мог определиться, как же ему относиться к этому человеку.

Он встал, давая понять, что совещание закончено. Присутствовавшие поднялись.

– О результатах работы требую своевременно докладывать. Хотя бы кратко, но ежедневно. Вы этим грешите – забываете.

Хозин промолчал. Ничего он не забывает, конечно. Просто своевольничает, но в меру. Как и все эти годы.

– Можете идти.

Четверо мужчин потянулись к выходу. Хайдаров обернулся было, открыл рот, но так ничего не сказал и неловко затоптался, пропуская Зимина и Мороза вперёд. Хозин, остановившийся напротив него, неожиданно тронул парня за руку.

– Хорошо сработано, – похвалил он.

Решение созрело моментально.

– Виктор Геннадьевич, задержитесь. А вы, молодой человек, идите. Рад был с вами познакомиться.

Когда за Хайдаровым закрылась дверь, он опустился в своё кресло и испытующе посмотрел на Хозина. Мелькнула в голове злая мысль – я старше, а выгляжу лучше. Хозин сдал. Крепко.

– Думаешь, нужно ехать? – спросил он.

– Думаю, да, – ответил Хозин, подходя к окну. – Серийный.

– А эта байда про зодиак?

– Похоже, правда. Этот Рамиль молодец, башковитый.

– Бери с собой.

Хозин хмыкнул.

– Смену мне готовишь?

– Да.

– Спасибо, что честно.

– Просто ещё не ослеп. Что у тебя случилось?

Молчание в ответ.

– Наелся?

…

– Виктор, если край – заканчивай. Здоровье дороже.

– Ты спрашиваешь, что случилось, – тяжело растягивая слова, как будто через силу начал Хозин. – Не знаю. Наверное, старость. Ничего не хочется делать. Заставляю себя. Это плохо – когда всему себя приходится заставлять. Правда твоя – наелся. Не вижу в работе смысла. Одного ловишь – другой появляется. Что в головах у людей? Не понимаю. Может, это не они ненормальные, а мы? Может, это естественно для людей – убивать себе подобных? Недавно дочка рисунок на телефоне показала: стоит маленькая девочка с самокатом и мишкой на фоне ядерного гриба и внизу надпись: «Наконец-то!» Как тебе?

– Я предпочитаю нам этими вопросами не задумываться.

– И хорошо. Ты молодец, вообще. На своём месте.

– Говоришь с тобой – не понимаешь, серьёзно ты или нет. Выслуга у тебя уже есть. Хочешь больший пенсионный коэффициент – переходи в аналитики. Будешь работать в здании за компьютером.

– Зимин не возьмёт. Да и не хочу глаза на старости лет ломать.

– Тогда не знаю, чем тебе помочь.

– Ничем.

Часы в углу кабинета прозвонили одиннадцать. Пора было ехать на доклад к министру, но ехать не хотелось. Странным образом настроение Хозина передалось и генерал-майору.